Para muitos fãs de histórias em quadrinhos, a mercadoria com o personagem de quadrinhos favorito não é apenas esperada, mas inevitável, mas nem sempre foi esse o caso, e como DC Comics descobriu no início da década de 1940 o poder de merchandising da Super homen rivalizava com os poderes que exibia na página. Hoje, pode-se entrar em quase qualquer loja e encontrar produtos estampados com o logotipo instantaneamente reconhecível do Super-Homem, mas a maioria das pessoas pode se surpreender ao saber que essa saturação do Super-Homem está presente há mais de 80 anos, e havia poucos produtos que o Super-Homem não tinha. endossar mesmo assim. Fãs de todas as idades não apenas queriam ler as aventuras do Homem de Aço, mas também queriam estar cercados pelo Homem de Krypton por todos os lados no que acabou se tornando uma obsessão cultural.
Superman foi criado por Jerry Siegel e Joe Shuster, aparecendo pela primeira vez no agora famoso Quadrinhos de ação #1 capa datada de junho de 1938. Publicado pela DC Comics (então chamada National Allied Publications), o personagem Superman foi um sucesso sem precedentes e gerou todo o gênero de quadrinhos de super-heróis que dominam o campo de quadrinhos norte-americano até hoje.
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À medida que o sucesso do Superman continuava, o editor Jack Liebowitz e o proprietário da National Allied Publications, Harry Donenfeld, decidiram lucrar com a popularidade do personagem expandindo-se para outras mídias e licenciando o Superman para endossos de produtos. Em outubro de 1939, menos de 6 meses após a estreia do Superman, eles fundaram a Superman, Inc.
O Nascimento do Superman, Inc.
Depois que Jerry Siegel e Joe Shuster venderam os direitos do Superman por US $ 130, eles ficaram cada vez mais amargos com o acordo que assinaram para publicar o Superman, mas nem eles nem a National poderiam ter previsto o dinheiro que o Superman geraria. Em seu excelente livro Super Boys, o autor Brad Ricca relata como Superman, Inc.:
'...estava preocupado com merchandising, promoções, rádio e, eventualmente, televisão. A subsidiária provavelmente foi criada para separar os resultados - ou seja, para manter os lucros do Superman separados da empresa maior. A vantagem de tal divisão era que a National poderia mostrar a potenciais anunciantes como o Super-Homem estava indo bem como uma entidade... Mas a subsidiária também criou uma teia de dinheiro que seria muito difícil de rastrear. Ao separar financeiramente o Superman da National, que tinha Jerry e Joe sob contrato, a nova empresa criou uma maior distância entre o personagem e seus criadores.''
Os criadores do Superman continuamente solicitavam e recebiam salários maiores por seu trabalho no Superman, em um ponto tornando-os alguns dos os criadores de quadrinhos mais bem pagos da indústria , mas Siegel sentiu que o verdadeiro sucesso financeiro do Superman estava sendo intencionalmente negado a ele. As frustrações aumentaram até que Siegel convenceu Shuster a se juntar a ele no lançamento da batalha legal sobre o Superboy, que encerrou sua relação de trabalho com os editores que Siegel sentiu que os estavam roubando continuamente.
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Enquanto Superman era a estrela, o verdadeiro sucesso da Superman, Inc. foi graças a Robert Maxwell, um ex-escritor que havia contribuído para as sensacionalistas revistas pulp de Harry Donenfeld. Não há muito registrado sobre por que Donenfeld escolheu Maxwell para supervisionar o licenciamento e o merchandising do personagem mais quente desde Sherlock Holmes, mas Maxwell possuía um senso de negócios aguçado e, de acordo com Les Daniels' Superman: The Complete History :
'Maxwell começou licenciando o nome e a imagem do Superman para vários fabricantes... e chiclete (completo com cartões colecionáveis). Em uma era antes dos plásticos, as figuras do Superman de 1940 eram feitas de madeira ou metal... As crianças podiam usar a imagem do Superman em macacões, meias, camisas, mocassins e roupas íntimas, enquanto mantinham seu dinheiro em uma carteira do Superman e jantando no Superman pão.'
Ter produtos estampados com figuras da cultura pop é comum hoje, mas no início dos anos 40 foi uma revelação. Em um período muito curto de tempo, o Super-Homem teve maior exposição do que o Mickey Mouse, e não parou por aí. É possível que a Superman, Inc. tenha prosperado sob administração diferente, mas as táticas usadas por Robert Maxwell e seu perspicaz senso de negócios criariam um modelo de merchandising que outros copiariam a partir de então. Se a criação do Super-Homem estava pegando um raio em uma garrafa, as técnicas de marketing de Maxwell estavam pegando um raio em uma garrafa novamente.
Superman torna-se uma estrela do rádio.
No início de 1940, Robert Maxwell produziu o altamente bem-sucedido e extremamente influente aventuras do super-homem Programa de rádio , que apresentou episódios infames retratando a luta do Superman contra a Ku Klux Klan . Em 1940, muitos americanos ainda não tinham TV, mas quase todo mundo tinha rádio. Por mais popular que o Superman fosse em seus quadrinhos, ele estava prestes a ser apresentado a um público muito maior, e o aumento da exposição levou a maiores acordos de licenciamento.
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Para trazer o Superman para o rádio, Maxwell trabalhou com o assessor de imprensa Duke Ducovny para dar à história do Superman uma pequena revisão para aproveitar ao máximo o novo meio em que ele apareceria. Algumas das mudanças não duraram, como localizar Krypton do outro lado do Sol e Superman emergindo de seu foguete como um adulto adulto. Outras mudanças que eles fizeram se tornariam parte do Superman para sempre, como a inclusão de Kryptonita, Jimmy Olsen e dando ao Superman a habilidade de voar em vez de simplesmente realizar grandes saltos. Depois de apenas 10 semanas no ar aventuras do super-homem foi o programa de maior audiência no rádio, e Maxwell foi rápido em explorar o crescimento da popularidade do Homem de Aço para aumentar os ganhos financeiros mais uma vez. Como Larry Tye relata em seu livro Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero :
'Maxwell estava ansioso para mostrar quanto dinheiro ele poderia ganhar para Harry e Jack. Alguns dos acordos promocionais que ele negociou envolviam produtos que surgiram do herói e de suas façanhas. Outros adicionaram o endosso do Superman a itens ou serviços já existentes no mercado. 'Deixe o Superman ser seu supervendedor', dizia o folheto de Maxwell. 'Superman tem seguidores leais e tremendos, um mercado juvenil pronto que responderá aumentando seu volume de vendas.'... Lavanderias, laticínios e frigoríficos se inscreveram como patrocinadores, depois viram seus lucros dispararem. A Rochester, Minnesota, engarrafadora de Dr Pepper e 7 Up ofereceu uma lição prática, suas vendas dobraram depois que começou a patrocinar o programa na KROC.'
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Como a personificação dos ideais mais elevados da América de 'Verdade, Justiça e o American Way', um endosso do Superman era melhor do que um do Presidente, e as empresas clamavam para contratar o Superman como seu 'Super-vendedor'. Maxwell entendeu a conexão do Superman com a juventude da América e conseguiu alavancar a popularidade do Homem de Aço em uma enorme fonte de renda com base em uma ideia simples: como o rosto mais confiável da América, se o Superman disser que algo é bom, isso é . Como escritor e produtor do programa de rádio do Superman, Maxwell estava em posição de conduzir o Superman ainda mais para a figura idealizada que ele estava rapidamente se tornando.
Super-rentável
Superman não era o único personagem que Superman, Inc. lidava com acordos de licenciamento e merchandising, com Superman, Inc. também criando produtos baseados em Batman e Mulher Maravilha, embora esses acordos fossem apenas uma pequena parte da operação e uma queda no balde em comparação com o Superman. Fãs de todas as idades foram arrebatados pela febre do Superman. A Correio da noite de sábado o artigo de John Kobler de 1941 estima que a renda que a Superman, Inc. gerou em 1940-41 foi de cerca de $ 1.500.000, cerca de $ 28.000.000 quando ajustado pela inflação, e apenas o começo dos bilhões que o Superman geraria em seus mais de 80 anos de história. Como Larry Tye continua em seu livro:
'O Homem de Aço se tornou viral e os comerciantes queriam acompanhá-lo... Superman, Inc., oferecia algo para todos os gostos e idades. Os pais podiam encharcar seus cereais com leite do Super-Homem, ensaboar-se com creme de barbear do Super-Homem, adicionar enfeites de capô do Super-Homem a seus carros e depois dirigir usando gasolina de alta octanagem certificada pelo Super-Homem. Este último deixou especialmente claro que a única coisa necessária para fazer uma associação com o Homem do Amanhã era um cliente disposto a pagar.'
Superman, Inc. lançou as bases não apenas para o Superman, mas para a própria DC Comics, e o dinheiro gerado apenas pelo Superman solidificou o lugar da DC Comics como o casa das histórias em quadrinhos de super-heróis americanos, onde permaneceria por mais de 25 anos. O sucesso de merchandising e licenciamento da Superman, Inc. continuaria a inspirar técnicas de marketing para personagens fictícios em todos os meios. Seja no início dos anos 40 ou hoje, se alguém conseguir pensar em um produto, é muito provável que exista com o rosto do Super-Homem. Embora a Superman, Inc. tenha se fundido com a National em 1946, DC Comics estabelecer um precedente para o merchandising Super homen que continua até hoje.
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Fontes: Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero por Larry Tye, Super Boys por Brad Ricca, Up, Up, and Away! The Rise of Superman Inc. de John Kobler (1941), Flights of Fantasy: The Unauthorized But True Story of Radio & TV's Adventures of Superman by Michael J. Hayde, Superman: The Complete History by Les Daniels