De todos os Monstros Universais clássicos, O homem-lobo pode ser o mais trágico de todos. Introduzido pelo filme de terror de 1941 O homem-lobo , O icônico 'Wolf Man' da Universal é Larry Talbot, a vítima involuntária de um lobisomem que é amaldiçoado a se transformar em uma fera a cada lua cheia. Embora não seja o primeiro filme de lobisomem, O homem-lobo é um dos mais significativos, e Lon Chaney Jr. repetiria o papel em quatro sequências.
O homem-lobo conta a história de Lawrence 'Larry' Talbot (Lon Chaney Jr.) que retorna à sua casa ancestral de Llanwelly, País de Gales, para enterrar seu irmão falecido e se reconciliar com seu pai distante. O resto da história é então uma série de tragédias que se abatem sobre o pobre Talbot sem culpa alguma. Ele é mordido por um lobisomem interpretado por Bela Lugosi enquanto resgatava um amigo de seu interesse amoroso de um ataque. Ele então se torna o Homem Lobo e mata vários aldeões enquanto transformado, mas não se lembra disso. Quando as memórias voltam, ele se sente culpado e procura uma cura que não existe. Na próxima lua cheia, ele manda seu pai prendê-lo, mas ele se liberta e ataca a mulher que ama. Seu pai então decide tirar seu filho de sua miséria espancando-o até a morte com uma bengala de ponta de prata.
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Este é apenas o primeiro lobisomem filme da franquia (e o segundo filme de terror produzido pela Universal — sendo o primeiro Lobisomem de Londres ). No segundo - um cruzamento intitulado Frankenstein Encontra o Lobisomem — ele vai para a propriedade do falecido Dr. Frankenstein em busca de uma maneira de acabar com sua vida, mas apenas encontra o Monstro de Frankenstein (Lugosi novamente). No terceiro, casa de Frankenstein, ele ressuscitou novamente e prometeu uma cura pelo malvado Dr. Gustav Niemann (interpretado pelo lendário Boris Karloff) - apenas para ser morto por uma bala de prata no final do filme. Sua sorte também não melhora nas últimas entradas. Enquanto Talbot e o Monstro de Frankenstein são colocados em situações incrivelmente injustas, o que torna a história do primeiro mais triste é que não há um verdadeiro vilão.
Frankenstein , como da Universal Homem invisível , é uma história de arrogância científica. O Dr. Frankenstein interpreta Deus com sucesso e cria a vida - apenas para que sua criação vá além de seu controle. É uma tragédia no sentido clássico, com uma falha fatal causando a queda do protagonista. Embora o Monstro de Frankenstein seja a criatura que provoca emoção, a tragédia de ambos os personagens é clássica e, portanto, familiar. do homem lobo Talbot, ao contrário, é incrivelmente azarado. Ele não é uma pessoa má e não tem nenhuma falha fatal que cause sua queda, e se torna um monstro porque estava no lugar errado na hora errada enquanto salvava uma vida.
Na maioria das narrativas, um ato heróico como esse é recompensado, mas, em vez disso, Larry é punido por tentar fazer o bem. Sua recompensa é se tornar um monstro e um assassino. O horror da vida de Talbot não são apenas suas transformações mensais; é como ele está sofrendo tão sem sentido. O homem-lobo é, no fundo, sobre o medo do mal dentro de todos e como a má sorte pode transformar até mesmo uma pessoa decente em um monstro. Tanto o Monstro de Frankenstein quanto o Homem Lobo são figuras trágicas que merecem mais, e esse pode ser o pensamento mais horrível de todos. Às vezes, coisas terríveis acontecem a pessoas boas sem razão, mas elas ainda têm que arcar com as consequências.
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