A década de 1990 foi uma época turbulenta para os quadrinhos de super-heróis. A indústria viu um boom sem precedentes nos consumidores, que foi rapidamente seguido por uma queda de cair o queixo. Editoras como a Valiant rapidamente ganharam notoriedade nos anos 90 antes de serem vendidas para outras empresas que acabaram falindo após o crash dos quadrinhos (antes de finalmente ressuscitarem como uma fênix em meados dos anos 2000). Até os titãs dos quadrinhos DC e Marvel lutaram muito, o que levou os editores a tomar medidas drásticas (e às vezes malucas) para manter os leitores lendo, principalmente matando heróis da era de ouro e prata e substituindo-os por novos.
A formação da Image Comics em 1992 por vários dos artistas mais conhecidos do mundo dos quadrinhos, como Jim Lee e Todd McFarlane, teve muito a ver com a reformulação dos livros de super-heróis. A Image publicou rapidamente um panteão de personagens de propriedade de criadores que ultrapassou os limites da indústria com quadrinhos como o de terror Gerar e a série surrealista de super-heróis o maxx . Artistas astros do rock vendiam quadrinhos na casa dos milhões, e essa onda de sucesso levou grandes editoras a ver cifrões em todas as oportunidades. Em pouco tempo, o mercado de quadrinhos de super-heróis estava saturado com edições holográficas especiais e os ilustradores estavam ocupados criando capas variantes.
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Essa mentalidade de lucro máximo rapidamente se espalhou para o público em geral, que via a coleção de gibis como um investimento rápido e fácil. Mas quando os colecionadores foram agredidos com a dura verdade de que sua emissão de X-Men #1 com a capa elegante de Magneto de Jim Lee não pagaria a hipoteca, o mercado entrou em colapso quase imediatamente. Com o mercado de super-heróis ainda mais competitivo com seu campo lotado de novos personagens, a Marvel e a DC fizeram mudanças drásticas com seus heróis clássicos para mantê-los relevantes.
Pode ser difícil imaginar um mundo onde a Marvel Comics está se afogando em falência, mas em 1996 foi exatamente isso que aconteceu. Apenas 2 anos antes, a Marvel publicou o Saga dos Clones , um olho roxo no mito do Homem-Aranha, onde Peter Parker foi temporariamente substituído como o lançador de teias favorito de Nova York por seu clone de colete Ben Reilly, também conhecido como Aranha Escarlate.
A história foi uma continuação de uma trama do início dos anos 1970 envolvendo o Homem-Aranha e sua namorada falecida, Gwen Stacey, sendo clonado pelo futuro supervilão Miles Warren, também conhecido como o Chacal. O escritor Gerry Conway deixou involuntariamente o final ambíguo, o que levou à revitalização da história nos anos 90 e à substituição de Peter Parker por seu clone. O clamor público sobre o Saga dos Clones pelos fãs e pela própria equipe criativa da Marvel ecoam até hoje. Quando a história finalmente terminou, a Marvel já estava em ruínas financeiras. A substituição de um de seus personagens principais foi uma tentativa de dar uma nova vida ao teia do homem aranha série, mas acabou sendo uma das histórias mais odiadas da editora de todos os tempos.
Mas o Aranha Escarlate dificilmente é o único substituto de super-herói que a Marvel criou nos anos 90. Em outro arco de história de revirar os olhos, intitulado O cruzamento , O Homem de Ferro se tornou mau, morreu e foi substituído por seu eu adolescente . Teen Stark era tão desagradável quanto seu colega de quadrinhos mais velho, mas com a atitude sarcástica de um pirralho dos anos 90. Felizmente, esta versão do Homem de Ferro durou apenas 8 edições. Deve-se notar que, enquanto algumas substituições de heróis na Marvel Comics - como Scott Lang substituindo Hank Pym como Homem-Formiga em 1979 - tiveram um mandato duradouro, muitos deles tiveram vida curta.
Mas nem todos os heróis reiniciados da Marvel foram um fracasso financeiro. Durante a década de 90, o Vingadores e Fantástico 4 os quadrinhos estavam afundando e, em um esforço para ressuscitar seus números de vendas, os artistas Jim Lee e Rob Liefeld enviaram membros dos Vingadores e do FF para um universo de bolso e os trocaram por personagens mais jovens. da editora Heróis renascidos os títulos receberam críticas positivas e foram um sucesso temporário para a empresa em dificuldades.
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A DC conseguiu sobreviver à tempestade dos anos 90 melhor do que seus concorrentes, mas a editora lutou para se manter no topo da mesma forma. Para gerar vendas, a DC matou seu personagem mais antigo e reconhecível, Superman, em 1993. Apenas 3 meses após sua batalha fatal com o monstro destruidor do mundo conhecido como Doomsday, todos os 4 títulos do Superman da DC foram relançados, cada um com um Superman substituto. —Superboy, Steel, Cyborg Superman e o Erradicador. A Morte do Super-Homem arco da história foi um fenômeno que não só foi coberto pela grande mídia, mas sábado à noite ao vivo até fez um esboço de paródia dele em sua 18ª temporada.
Os cínicos alegaram que a morte do Homem de Aço não seria permanente, e eles estavam certos. Clark Kent finalmente retornou no final de Reinado dos Super-homens! Enquanto sua morte trouxe milhões de novos leitores para DC, a reação afastou muitos outros. Chuck Rozanski, proprietário da varejista Mile High Comics, escreveu um artigo polarizador afirmando que A Morte e o Retorno do Superman foi parcialmente responsável pelo colapso da indústria de quadrinhos no final dos anos 90.
DC iria matar outro herói básico deles, piloto de teste em tempo parcial e Lanterna Verde em tempo integral Hal Jordan. No arco da história de 1994 Crepúsculo Esmeralda , Jordan enlouqueceu de dor depois que sua cidade foi dizimada, destruiu a Tropa dos Lanternas Verdes, tornou-se o supervilão Parallax, morreu durante os eventos de Zero hora , e foi rapidamente substituído pelo jovem cartunista Kyle Rayner. A decisão de transformar o mal do Lanterna Verde continua sendo uma das maiores controvérsias da DC .
Até a maior vaca leiteira da DC, Batman, teve uma breve substituição nos anos 90. No icônico arco da história Knightfall , os escritores Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil e o artista Graham Nolan criaram um vilão forte e inteligente o suficiente para quebrar o bastão com seu chefe do crime luchador, Bane. Enquanto as costas de Batman saravam, um Cavaleiro das Trevas de alta tecnologia ocupou brevemente o lugar de Bruce Wayne como defensor de Gotham, Jean-Paul Valley.
Enquanto muitos zombaram da armadura de morcego afiada e com detalhes em ouro de Valley, Knightfall continua sendo uma das histórias mais proeminentes da DC na década de 90 e serve como base para o atual de Tom King. homem Morcego história Cidade de Bane . Alguns dos ajudantes de Batman foram substituídos por personagens modernos dos anos 90, como Cassandra Cain assumindo o manto de Batgirl e Tim Drake assumindo o papel de Robin (embora tecnicamente isso tenha acontecido em dezembro de 1989).
Os quadrinhos de super-heróis existem há mais tempo do que a televisão e provavelmente não desaparecerão tão cedo. Embora os anos 90 tenham assustado os editores a substituir seus personagens atemporais por reinicializações jovens e ousadas da Gen-X, os personagens sobreviveram mesmo quando seus senhores corporativos estavam vendendo seus IPs. O sucesso de filmes de super-heróis como o de 1998 Lâmina e anos 2000 X-Men mostrou a Hollywood o potencial que os quadrinhos têm como fonte de material. Ao contrário do mundo real, nada é permanente no mundo dos quadrinhos.
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