Liam Neeson foi originalmente definido para jogar Lincoln no filme de Spielberg; é por isso que o papel acabou sendo reformulado. Abraham Lincoln, o 16º presidente dos Estados Unidos, é uma figura icônica na história americana e foi retratado no cinema e na televisão mais vezes do que qualquer um poderia contar. Henry Fonda, Gregory Peck e até Will Forte deram o seu melhor Honest Abe, embora nenhum tenha sido tão elogiado como Daniel Day-Lewis em Steven Spielberg. Lincoln de 2012. Dito isso, Day-Lewis - embora supostamente a primeira escolha do diretor - não foi o primeiro ator escalado. Em vez disso, o ator irlandês Liam Neeson foi escalado para interpretar Lincoln antes que uma mudança nas circunstâncias o levasse a partir.
Baseado no livro Time de Rivais: O Gênio Político de Abraham Lincoln pela historiadora Doris Kearns Goodwin, Lincoln estava em desenvolvimento no final dos anos 1990 e passou por várias reescritas antes de se decidir por um roteiro de Anjos na América dramaturgo Tony Kushner. Com base em um roteiro anterior, Day-Lewis já havia rejeitado o papel com uma carta gentilmente redigida (que Spielberg mais tarde leria em voz alta ao entregar a Day-Lewis o troféu de Melhor Ator no NYFCC Awards), fazendo com que o diretor recorresse a seu A Lista de Schindler estrela Liam Neeson , em vez disso.
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Antes do roteiro de Kushner, que se concentrava nos últimos quatro meses da vida de Lincoln, o filme de Spielberg foi definido para ser mais amplo e cobrir toda a presidência de Lincoln, uma ideia que Neeson gostava. Falando com GQ , Neeson afirmou que passou quatro anos pesquisando o papel antes que o novo roteiro de Kushner o deixasse indiferente. Após a morte prematura da esposa de Neeson, a atriz Natasha Richardson, Steven Spielberg organizou uma leitura do roteiro para o qual Neeson admitiu:
Não tinha nenhuma ligação comigo. Era um sentimento muito estranho, e em parte era de tristeza. Eu leio muito, muito mal por qualquer padrão, mas depois algumas pessoas vêm e dizem: 'Oh, você foi feito para interpretar Lincoln'. Eu só estava me encolhendo de vergonha. Depois, Steven veio e eu disse: 'Steven, você precisa reformular isso agora'.
Respeitando a decisão de Neeson de deixar o cargo, Spielberg voltou para Day-Lewis e o vencedor do Oscar cedeu, concordando em interpretar Abraham Lincoln com base no roteiro de Kushner. Day-Lewis iria ganhar seu terceiro Oscar de Melhor Ator pelo papel, junto com uma série de outros prêmios antes de (supostamente) se aposentar com o filme de 2017. Linha Fantasma . Falando ao elenco de Day-Lewis, Liam Neeson afirmou mais tarde: Fiquei emocionado que Daniel o interpretou , antes de adicionar, Por mais que eu tenha admirado o filme [...] acho que ainda gostaria de fazer uma biografia à moda antiga de Lincoln . Isso sugere que, embora a dor certamente tenha desempenhado um papel importante em sua saída, Neeson teve problemas com o foco restrito do filme.
A abordagem de Spielberg foi provavelmente a melhor, já que os filmes biográficos geralmente vacilam quando tentam cobrir muito terreno; na era do streaming, uma minissérie de formato mais longo atenderia melhor ao desejo de Neeson por uma biografia mais tradicional, sem economizar na profundidade que tal projeto exigiria. Dito isto, aos 68 anos, Liam Neeson é agora mais velho do que Lincoln foi quando ele morreu (56 anos). Isso, combinado com a recente predileção de Neeson por projetos pesados de ação, torna improvável um retrato futuro. Dito isto, Abraham Lincoln Caçador de Vampiros certamente poderia ter se beneficiado de sua presença grisalha.
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