Este artigo contém discussões sobre violência e morte.
Além de ser um divisor de águas para o modelo de negócios de Hollywood, mandíbulas continua sendo um thriller aterrorizante de primeira linha com um dos vilões aquáticos mais assustadores de todos os tempos: Bruce, o Grande Tubarão Branco. Não é tanto quem morre em mandíbulas , mas sim como eles morrem.
O aspecto mais assustador de mandíbulas não é tanto a quantidade de carnificina imposta por Bruce, mas sim a vitimização de apenas alguns personagens-chave e a quantidade de simpatia sincera que Spielberg é capaz de obter do público antes, depois e às vezes durante suas mortes. Crianças, adolescentes, cães de estimação, ninguém está a salvo da mordida maligna de Bruce.
Chrissie Watkins
Em uma das sequências de abertura mais emocionantes já criadas, uma festa de praia despreocupada ao amanhecer se transforma em um pesadelo abjeto quando a mergulhadora Chrissie Watkins (Susan Backlinie) dá um mergulho nas águas da Ilha Amity.
Com tensão e suspense habilmente ritmados, incluindo o ponto de vista subaquático do tubarão voltado para a superfície da água, Chrissie é beliscada, cutucada e puxada para debaixo d'água por um monstro aquático invisível. O ataque cessa momentaneamente até que Chrissie é agarrada e violentamente arrastada pela superfície, se debatendo para frente e para trás em um close-up visceral enquanto grita por sua vida. Ao lado da morte final de Bruce, a morte de Chrissie é a mais assustadora do filme.
Alex Kintner
Enquanto a fatalidade de Chrissie está entre as duas mais aterrorizantes, a morte do jovem Alex Kintner (Jeffrey Voorhees) em mandíbulas é o mais doloroso. A segunda fatalidade no filme ocorre quando o corrupto prefeito Vaughn (Murray Hamilton) se recusa a fechar Amity Beach no dia 4 de julho, apesar da presença de um grande tubarão branco.
Quando hordas de turistas atingem a água e brincam nas ondas, um ataque repentino de Bruce deixa a costa em estado de pandemônio. Enquanto todos os pais pegam seus filhos e os trazem de volta para um porto seguro, a Sra. Kintner (Lee Fiero) fica com a triste percepção de que seu filho foi atacado pelo tubarão. A morte em si, embora menos gráfica, é pontuada pela mortificante pontuação vencedora do Oscar de John Williams e o infame efeito de zoom dolly que Spielberg usou para mostrar a percepção de Brody de que outro ataque de tubarão estava acontecendo bem na frente dele.
Ben Gardner
O próximo personagem a morrer em mandíbulas é Ben Gardner, um personagem comido fora da tela por Bruce na primeira metade do filme. Sofrendo um destino semelhante no romance de Peter Benchley, o cadáver de Gardner é encontrado pelo xerife Brody (Roy Scheider) e Matt Hooper (Richard Dreyfuss).
Depois de abrir o tubarão-tigre que se acredita ser o responsável pelas mortes de Chrissie e Alex, o conteúdo de seu estômago inclui zero restos humanos. Certos de que outro tubarão é o responsável, Brody e Hooper pegam o barco do último em uma busca noturna e encontram o barco meio afundado de Ben nas proximidades. Ao examinar o navio, o corpo meio mastigado de Ben aparece ao lado de um dente de tubarão gigante preso na estrutura do barco. É, sem dúvida, um dos maiores sustos do cinema de todos os tempos.
Barqueiro Estuário
Um personagem que está no romance, mas não no filme, é Morris Cater, uma vítima que é devorada pelo tubarão de forma brutal. Por outro lado, a única vítima no filme que não está no romance é o velejador anônimo do estuário que é violentamente atacado por Bruce na frente do jovem Michael.
Como forma de aumentar os riscos psicológicos de Michael, um dia sereno na praia é interrompido quando Bruce nada no lago onde Michael e seus amigos ficam na água. Um homem em um barco menor a poucos metros de Michael é atacado por Bruce por trás até que um gêiser de sangue colore o mar de vermelho-sangue. A cena de uma única perna humana flutuando no fundo do lago o sela como um dos momentos mais horríveis do filme.
Quinto
Deixando o melhor para o final, a última vítima humana em mandíbulas não é outro senão o intrépido caçador de tubarões extraordinário, Quint (Robert Shaw). Decidido a matar o próprio tubarão, Quint lutou até o amargo fim quando seu navio, The Orca, começou a afundar longe da costa da Amity Island.
Quando o tubarão lança seu corpo para fora da água e se choca contra a Orca, a embarcação é praticamente destruída. Deixado sem ter para onde ir, a não ser deslizar para a boca gigante de presas afiadas do Great White, Quint trava uma luta admirável antes de ser mastigado na boca de Bruce, com a câmera se recusando a desviar o olhar antes que seu corpo seja arrastado para baixo d'água.
Bruce
Embora Bruce the Shark sucumba a ferimentos de arpão no romance, Spielberg deu ao personagem vilão uma morte muito mais emocionante e incendiária no filme. Depois que o tubarão devora Quint no convés do The Orca, Brody joga um tanque de ar pressurizado na boca da fera quando o navio começa a afundar.
Subindo na torre de observação do ninho de corvo, Brody primeiro esfaqueia o tubarão várias vezes no focinho com uma lança e o tubarão nada para se preparar para outro ataque. Enquanto a besta avança em direção ao navio que está afundando, Brody dispara vários tiros no tanque de ar na boca do tubarão e faz contato no sexto tiro. A explosão sangrenta é imensamente satisfatória, mas é a fala de Brody pouco antes de ele disparar o tiro mortal que torna o momento tão imortal.
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