Os X-Men e os Vingadores se enfrentaram muitas vezes - mas a melhor dessas histórias realmente apresentou os Vingadores DARK.
Qual foi o melhor X-Men contra Vingadores batalha - e quem ganhou? A relação entre os X-Men e os Vingadores sempre foi problemática. As duas equipes de super-heróis se cruzaram pela primeira vez em 1964 Uncanny X-Men # 9, e nem é preciso dizer, seu primeiro encontro não foi bem. Foi apenas uma breve luta, mas preparou o cenário para muitos encontros futuros.
Claro, ao longo dos anos houve inúmeras encarnações diferentes de ambos os X-Men e os Vingadores. Em 1987, houve um 4 edições X-Men vs. Vingadores minissérie em que os dois lutaram entre si pelo destino de Magneto. Décadas depois, em 2012, o Vingadores vs. X-Men O evento viu as equipes de super-heróis travarem uma guerra aberta sobre Hope Summers e o futuro de toda a raça mutante. Nenhuma dessas histórias foi particularmente satisfatória; a primeira foi uma história incompatível que começou escrita por Roger Stern, mas o editorial da Marvel forçou um pivô, e a edição final foi escrita por Tom DeFalco. Com o último, cada edição era produzida por uma equipe criativa diferente para agilizar a publicação, mas apenas deixava a história desarticulada.
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Em termos narrativos, o melhor evento de X-Men versus Vingadores não apresentou o elenco principal de ambas as equipes. Em vez disso, foi um evento chamado 'Utopia', publicado em 2009 durante a era chamada 'Dark Reign'. Esta foi uma época em que Norman Osborn ascendeu ao poder e formou sua própria equipe de Vingadores das Trevas. A raça mutante já estava à beira da extinção, reduzida a menos de 200 em número depois que Scarlet Witch destronou a maioria dos mutantes do mundo. Emma Frost fechou um acordo com Osborn para ganhar tempo dos X-Men, juntando-se aos seus chamados Dark Illuminati, mas era apenas uma questão de tempo antes que isso falhasse.
A pressão vinha crescendo em San Francisco há meses, com um grupo de ódio anti-mutante chamado Humanity Now lançando uma série de marchas. A marcha final foi imprudentemente interrompida por um grupo de mutantes, liderados pela Besta, e como resultado, a tensão explodiu em violência total. Motins ocorreram em San Francisco. No que dizia respeito a Norman Osborn, Emma Frost falhou em sua tarefa de manter as coisas calmas na cidade, e ele impôs a lei marcial. Os Vingadores das Trevas atacaram forte e rápido, defendidos por potências como Ares - o deus grego da guerra - e o Sentinela. Pior ainda, Osborn já tinha feito um acordo com a Besta das Trevas, uma versão distorcida de Hank McCoy da realidade da Era do Apocalipse. Ele estava conduzindo experimentos com mutantes para tirar seus poderes, e uma de suas primeiras vítimas foi ninguém menos que o próprio Charles Xavier.
O arco 'Utopia' essencialmente colocou três jogadores poderosos um contra o outro. Ciclope, líder dos X-Men, foi quem trouxe a raça mutante para San Francisco em primeiro lugar. Estranhamente, porém, a extinção potencial de seu povo trouxe à tona o que havia de melhor em Scott Summers; ele cresceu em confiança e desenvolveu uma habilidade estratégica que Osborn sabia que o tornava uma ameaça real. De sua parte, Norman Osborn se preocupou apenas com seu próprio poder e procurou restaurar a paz com eficiência brutal e sem se importar com os direitos humanos (ou mutantes). Finalmente, Emma Frost tinha seus próprios planos, e ela foi colocada em uma posição difícil quando Osborn a fez líder de seus próprios Dark X-Men.
Esta história pode não ter apresentado Vingadores tradicionais como o Capitão América e Thor, mas isso realmente permitiu que ela se resolvesse de uma maneira eficaz. Acontece que o Ciclope escolheu San Francisco como o lar da raça mutante porque ele sabia que tinha uma opção alternativa; anos antes, Base asteróide M de Magneto havia caído na baía de São Francisco, e Ciclope fez seu pessoal trazê-lo à superfície. Ele declarou a fundação da Utopia, a nova pátria mutante; Osborn ficou cambaleando quando Emma Frost escolheu seu lado, libertando os prisioneiros mutantes e levando-os para sua casa. Um furioso Osborn tentou demonstrar seu poder sobre os X-Men lançando um ataque em grande escala em Utopia, mas Ciclope estava monitorando cuidadosamente cada um de seus principais agentes e havia preparado estratégias habilidosas para derrubá-los. O erro crítico de Osborn foi perder a paciência e se concentrar em bater no próprio Ciclope, sem saber que suas forças estavam sendo derrotadas. Osborn percebeu que havia sido derrotado quando se virou para enfrentar um exército de X-Men.
A vitória dos X-Men é particularmente impressionante dado que os Vingadores das Trevas estavam no auge de seu poder, enquanto a raça mutante nunca foi tão fraca. Os Vingadores das Trevas, afinal, incluindo um simbionte carnívoro Venom, o Deus literal da Guerra, e - o mais notável de tudo - o Sentinela, uma potência que foi capaz de derrotar Thor e que finalmente derrubou Asgard. Além do mais, os X-Men venceram por causa do gênio tático do Ciclope; ele passou dias observando cuidadosamente as forças organizadas contra ele, e então descobriu com sucesso como neutralizar até mesmo o ativo mais poderoso de Osborn. Este foi o melhor momento de Ciclope e levou à formação de uma nação mutante inteira. Enquanto isso, ao contrário de muitos eventos, a Marvel publicou apenas um punhado de edições relacionadas - e todas foram bem escritas.
As batalhas entre heróis custam dez centavos e, francamente, agora é tradicional que super-heróis lutem entre si no início de qualquer história de equipe. Isso ocorre principalmente porque os fãs estão ansiosos para ver seus sonhos 'versus partidas' se concretizarem, mas o problema típico dessas histórias é que os escritores tendem a querer agradar seus leitores. Assim, a maioria dessas partidas termina com uma espécie de trégua, com cada lado reconhecendo os pontos fortes do outro, e então eles passam a trabalhar juntos. 'Utopia' é diferente, porque desta vez os X-Men estavam lutando contra os Vingadores das Trevas, uma encarnação distorcida dos Heróis Mais Poderosos da Terra. Como tal, ninguém estava torcendo pelos Vingadores, e a Marvel estava livre para dar o X-Men uma vitória decisiva.