Depois de atingir o auge de sua carreira aos 27 anos com o filme Dirty Dancing, Jennifer Gray praticamente desapareceu de Hollywood.
Depois de estrelar ao lado de Patrick Swayze em Dança Suja em 1987, Jennifer Gray estava no precipício do estrelato da lista A, mas após o sucesso do filme, a carreira de Grey estagnou. O papel de Swayze como instrutor de dança, Johnny Castle, o levou a ser escalado para os próximos sucessos Road House , Fantasma , e Ponto de ruptura . Enquanto Gray recebeu uma indicação ao Globo de Ouro por interpretar Baby Houseman, ela fez vários filmes esquecíveis feitos para a TV, e ela não apareceu em outro longa-metragem até 1992.
Durante os anos 80, Gray construiu lentamente seu currículo com papéis menores em Imprudente , American Flyers , e as Cotton Club . Dentro Red Dawn , a história de um grupo de adolescentes que se unem para lutar contra os soviéticos que invadem a América, ela aparece ao lado de Swayze, C. Thomas Howell, Charlie Sheen e Lea Thompson. Sua grande chance veio interpretar Jeannie Bueller: a irmã ciumenta decidida a prender seu irmão no clássico dos anos 80, Dia de folga de Ferris Bueller .
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Seu papel principal em Dança Suja colocá-la em uma trajetória para o estrelato. Passado no verão de 1963, Dança Suja é uma história de amadurecimento, estrelando Gray como Frances 'Baby' Houseman, a filha protegida de um médico rico. Quando sua família passa o verão em um resort em Catskills, Baby é imediatamente atraída por Castle. O filme ressoou com o público graças à trilha sonora cativante, coreografia impressionante e a química entre Gray e Swayze. O filme se tornou um dos maiores sucessos do ano, arrecadando US $ 170 milhões em todo o mundo. O triunfo profissional de Grey foi manchado por uma tragédia pessoal, no entanto, e sua decisão de se submeter à cirurgia plástica afetou negativamente sua carreira nos anos que se seguiram.
Semanas antes Dirty Dancing's lançamento, Gray e seu namorado, Matthew Broderick (os dois começaram a namorar secretamente durante as filmagens de Dia de folga de Ferris Bueller ), estiveram envolvidos em uma colisão frontal durante as férias na Irlanda. Broderick, que estava dirigindo, desviou para a pista errada, batendo de frente em um Volvo. Os ocupantes do carro, mãe e filha, foram mortos. Em 2010, Gray abriu para Pessoas revista sobre o acidente. ' O impacto foi emocional e físico ', diz ela. 'Meu corpo nunca foi o mesmo, minha cabeça nunca foi a mesma, minha ambição nunca foi a mesma.'
Gray não apenas saiu temporariamente dos holofotes, mas também culpou sua falta de ambição por sua decisão de fazer uma cirurgia plástica em 1989 (desde então, ela fez um segundo procedimento para corrigir problemas com o primeiro), o que mudou drasticamente sua aparência. Ela não se parecia mais com a ingênua pela qual a América se apaixonou: ' Eu fui para a sala de cirurgia como uma celebridade e saí anônima ' [através da Espelho ] Gray nunca foi capaz de encontrar outro projeto que igualasse a popularidade de Sujo Dançando.
Grey teve papéis especiais em Amigos (ela interpretou a ex-melhor amiga de Rachel, Mindy, em um episódio), lar , As novas aventuras da velha Christine , Anatomia de Grey , e The Conners . Ela apareceu como ela mesma por duas temporadas na sitcom sem brilho da ABC, É como ... você sabe, 'e era um competidor em Dançando com as estrelas 11ª temporada, da qual ela e seu parceiro Derek Hough saíram com o cobiçado Mirror Ball Trophy. A atriz continua ativa na indústria da TV, mesmo que não seja a celebridade que era há 30 anos. Independentemente do que o futuro reserva para Gray, no entanto, graças a Dirty Dancing , ela sempre será um ícone da cultura pop.