The Walking Dead terminou com um final complexo, mas aparentemente edificante, e ainda assim a sociedade que Rick salvou está podre até o fim - tudo para o benefício de Carl.
O original Mortos-vivos a série de quadrinhos terminou com um estrondo. Sem nenhum aviso prévio, a edição # 193 concluiu a série, avançando várias décadas após a morte de Rick Grimes para mostrar o que aconteceu com as pessoas que ele deixou para trás. Em uma edição centrada em um caso legal que proíbe a exibição de zumbis para ganho financeiro, os leitores conseguem ver um mundo que está rapidamente esquecendo 'os julgamentos' - prestes a unir as costas leste e oeste com uma nova ferrovia americana, e cada vez mais composto de pessoas que não vivenciaram o apocalipse zumbi em primeira mão.
Nesse mundo, Carl Grimes mata um zumbi errante, mas longe do ato sensato de sua adolescência, seu comportamento é considerado crime, já que o zumbi era propriedade privada de Hershel Greene, que os expõe em um popular programa itinerante. Felizmente, Carl não está preso por seus crimes, com um adiamento de última hora que lhe permite ir para casa e ler para sua filha. Quando a história em quadrinhos foi lançada, os fãs consideraram isso, pelo menos parcialmente, um final feliz, com Carl encontrando paz e amor em uma sociedade complacente, mas muito mais segura e menos bárbara. Em retrospectiva, no entanto, é uma história mais sombria do que parecia à primeira vista.
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Para os leitores, Carl está inegavelmente certo em seu processo judicial - quase 200 edições mostraram como os mortos-vivos podem ser mortais. O problema é que não é o império da lei que, em última análise, salva Carl, mas a corrupção política de cima para baixo e o nepotismo arraigado. No primeiro julgamento de Carl, a presidente Maggie Greene (mãe de Hershel e velha amiga de Carl) chega para falar com o juiz. Vários personagens afirmam que Maggie usou sua influência para encobrir Hershel no passado, mas desta vez ela fala por Carl, pedindo ao juiz que renuncie à prisão ou a uma multa enorme e apenas permita que ele substitua o zumbi em sua próxima viagem para fora do Zona segura.
Indignado com essa demanda, Carl mata os outros zumbis de Hershel e sai em uma corrida de mensageiro final, voltando para o que ele sabe que será um julgamento sério. Na verdade, o caso é levado às pressas para a Suprema Corte e supervisionado pela juíza Hawthorne, que é a velha amiga de Carl, Michonne. A juíza Hawthorne não apenas isenta Carl de todas as acusações, ela decreta que possuir e exibir zumbis com fins lucrativos será posteriormente ilegal - uma decisão sensata que claramente não era a lei antes deste caso.
Embora seja satisfatório ver Carl justificado, toda a sua experiência é um passeio pela corrupção presente na sociedade recém-formada. Durante o julgamento, a juíza Hawthorne sorri calorosamente quando Carl faz referência a seus amigos falecidos em comum, e depois ela pergunta brincando: - Você realmente achou que eu permitiria que mandassem uma das minhas pessoas favoritas para a prisão? Em ambos os casos em que ele infringiu a lei, Carl é socorrido por amigos poderosos que intervêm nos bastidores, até mesmo mudando a lei a seu favor. Carl intencionalmente infringe a lei e usa suas conexões e reputação familiar para se safar. O guarda que leva Carl a julgamento até diz que este é 'não é a maneira como um Grimes deve ser tratado.'
Na verdade, Carl sai do julgamento arranjado pelo poderoso amigo de seu pai, passa por uma estátua de seu pai e volta para casa para ler um livro para sua filha que celebra Rick como uma figura quase religiosa em sua sociedade. Em suas viagens, Carl encontra pessoas que ficam amarguradas sobre como Rick é altamente elogiado - até mesmo pessoas que ele magoou - mas as rejeita, continuamente invocando a ideia de que a sociedade ao seu redor é errada porque não é a que seu pai queria. Mesmo ignorando as dicas de um sistema legal instável - aquele em que os direitos de propriedade pessoal tornam ilegal matar um zumbi errante - a sociedade retratada neste questão final está dividido pela corrupção. Na época, era possível ler isso como uma justificativa das lutas de Rick, mas em uma sociedade que está avaliando mais do que nunca as consequências do nepotismo e da corrupção, é difícil de ler The Walking Dead # 193 e ver tudo menos heróis que usam glórias do passado para justificar qualquer comportamento que beneficie seus amigos e familiares.