Tropic Thunder é um filme que satiriza Hollywood, e o uso de blackface por Robert Downey Jr. foi um dos muitos comentários sociais.
De 2008 Trovão Tropical apresentou Robert Downey Jr. está usando blackface, mas surpreendentemente isso não recebeu uma grande reação ou causou qualquer polêmica real. Trovão Tropical é o filme dentro do filme que dá muito errado. O diretor Ben Stiller interpreta Tugg Speedman, um personagem muito parecido com Jean Claude Van Damme, que foi rotulado como um herói de ação e está lutando para fazer a transição para papéis mais dramáticos. Suas esperanças de um renascimento da carreira repousam sobre os ombros de Trovão Tropical, um filme de guerra em que Tugg desempenha o papel principal.
O personagem de Robert Downey Jr é Kirk Lazarus, um ator australiano que ganhou cinco Oscars e foi escalado para interpretar a equipe afro-americana Sargent Lincoln Osiris. Kirk passa por um polêmico procedimento de 'alteração de pigmentação' para escurecer sua pele e, por ser um método, ele tem o hábito de nunca quebrar o personagem até depois de fazer um comentário em DVD. Embora isso pudesse ter levado a uma resposta negativa a Trovão Tropical (o filme real), dado que blackface costuma ser associado a zombarias de negros, o que não aconteceu neste caso. Robert Downey Jr. foi até indicado ao Oscar pelo papel, e continua a defendê-lo desde então, e a falta de polêmica se deve à abordagem satírica do filme.
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O brilho de Trovão Tropical é que nada é sagrado. O filme zomba de tudo que está 'errado' em Hollywood: colocação de produtos, uso de drogas e vício, produções problemáticas, produtores megalomaníacos que estão mais interessados em ganhar dinheiro do que em contar histórias, e o absurdo de Hollywood usando assuntos sérios como alimento para ganhar dinheiro. O rosto negro de Downey Jr não é diferente, visto que é mostrado como parte do mesmo ridículo de Hollywood, nem passa despercebido na história. Ao lado de Ben Stiller e Downey Jr. está Brandon T. Jackson no papel de Alpa Chino, um rapper que tenta começar a atuar. Ele não deixa Kirk fora de perigo e até afirma que está fazendo o filme para oferecer alguns 'representação real.'
Além disso, o método de atuação de Kirk acaba desempenhando um papel fundamental na Trovão Tropical clímax. Depois de Tugg ser sequestrado pela gangue Flaming Dragon, produtora de heroína, e torturado e forçado a realizar seu filme problemático Jack Simples todas as noites, Tugg tem uma crise de identidade que Kirk reconhece, por ter experimentado ele mesmo. Em uma tentativa de ajudar Tugg como ele mesmo ao invés de seu personagem, Kirk finalmente tira sua máscara. É uma maneira hilária e bastante sucinta de também zombar das coisas às vezes inexplicáveis que os atores fazem, e os espectadores não podem deixar de rir de como é desanimador ouvir um sotaque australiano saindo de Robert Downey Jr rosto de.
Se Trovão Tropical faz uma coisa bem, é fazer o público rir, mas seu outro objetivo era fornecer algum comentário social sobre o ponto fraco de Hollywood. Inclinando-se no quão ridículo isso é, e tornando o assunto da piada atores brancos e Hollywood como um todo, em vez de pessoas negras, foi capaz de evitar qualquer polêmica real. Trovão Tropical estava à frente de seu tempo aqui, uma vez que termos como 'branqueamento' só alcançaram destaque na última década, embora a prática exista desde os primeiros dias de Hollywood e continue a ser controversa.