Dirigido por Brian Knappenberger, a série documental da Netflix As Provações de Gabriel Fernandez examina minuciosamente o assassinato de um menino de oito anos em 2013, mas deixa de fora informações cruciais sobre os primeiros anos de Gabriel. Durante cada um dos seis episódios, vários entrevistados detalham o que Gabriel sofreu nos últimos meses de sua vida, e os cineastas apontam as falhas sistêmicas que acabaram desempenhando um papel em sua morte. Na maior parte, porém, As Provações de Gabriel Fernandez concentra-se em um período de tempo específico, mesmo que apenas para fins práticos de contar histórias.
Sem qualquer contexto, As Provações de Gabriel Fernandez pode parecer ter uma narrativa de vários anos, que cobre totalmente toda a vida do sujeito. Os espectadores podem se surpreender ao saber que os assassinos de Gabriel - sua mãe Pearl e seu namorado Isauro Aguirre - não o criaram. Na verdade, Gabriel passou os primeiros sete anos de sua vida com parentes antes de sua mãe ganhar a custódia dele em novembro de 2012, iniciando assim uma trágica sequência de eventos. Em 22 de maio de 2013, Gabriel foi severamente espancado em sua casa em Palmdale, Califórnia, e faleceu dois dias depois. O documentário da Netflix minimiza as referências aos irmãos de Gabriel, principalmente para proteger sua privacidade, e reconhece que o pai de Gabriel estava na prisão quando ele nasceu. Como um todo, As Provações de Gabriel Fernandez prioriza fortemente a logística e os fatos da cena do crime em vez de um relato completo da história de vida de Gabriel.
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As Provações de Gabriel Fernandez revela que muitos assistentes sociais falharam em proteger o sujeito quando mais precisavam deles. Nesse sentido, a série documental da Netflix consegue destacar o quadro maior e o papel que os processos e algoritmos burocráticos desempenham na sociedade americana. Mas há três vias relevantes que As Provações de Gabriel Fernandez reconhece, mas não investiga completamente - pelo menos em termos do que fez o corte final. Por um lado, houve uma alegação séria de que Gabriel foi molestado por seu tio Michael Lemos Carranza, junto com o parceiro de Carranza, David Martinez - ambos criaram o menino nos primeiros quatro anos de sua vida. Enquanto Martinez fala diante das câmeras e nega as acusações, pouca atenção é dada ao papel de Carranza na vida de Gabriel, nem os documentários da Netflix reconhecem que ele faleceu. Perto do final de As Provações de Gabriel Fernandez , sugere-se que Pearl e Aguirre inventaram a história do abuso sexual para dar sentido à crença de que Gabriel era gay. Ainda assim, o retrato dos primeiros anos de Gabriel é quase uma tela em branco.
Quando Gabriel tinha quatro anos, seus avós ganharam a custódia dele devido a preocupações de que ele estava sendo criado por um casal gay. Mas o que está faltando no documentários da netflix são histórias sobre como isso impactou a mentalidade de Gabriel. O que ele disse sobre morar com seu tio e Martinez? Qual foi o comportamento dele enquanto morava com os avós por vários anos? As Provações de Gabriel Fernandez traz as perspectivas dos cuidadores de Gabriel, mas foge de uma análise crítica sobre a situação como um todo. Na linha do tempo dos eventos, tudo o que os espectadores realmente sabem é que Gabriel foi dado por sua mãe, que ele poderia ter foi molestado por seu tio, e que seus avós ganharam a custódia. É compreensível que os cineastas não quisessem antagonizar os membros da família, mas os documentários teriam se beneficiado de um relato mais completo dos primeiros sete anos de Gabriel.
Por último, As Provações de Gabriel Fernandez deixa claro que Pérola e Isauro basicamente sequestraram Gabriel em novembro de 2012, supostamente por motivos financeiros. Mas há apenas uma breve sequência que reconhece como Pearl foi capaz de fazer isso legalmente (e manter seu filho). O que é relevante, é claro, é que Pearl e Isauro torturaram Gabriel por vários meses antes de espancá-lo até a morte. Os espectadores realmente recebem clareza sobre as informações específicas que são importantes para o processamento da tragédia como um todo. No final, porém, há uma história que é praticamente ignorada em As Provações de Gabriel Fernandez , que envolve o assunto sendo passado de pessoa para pessoa em três estágios diferentes de sua vida. Esses eventos formativos, sem dúvida, moldaram como Gabriel percebia o mundo e como ele se comunicava - ou não se comunicava - com amigos e familiares, professores e assistentes sociais.
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