Um de Super homen lutas mais estranhas de foi contra a resposta da DC Comics para Popeye o marinheiro . Embora o Superman não tenha escassez de batalhas bizarras com inimigos incomuns, algumas definitivamente se destacam. Adversários recorrentes como Mr. Mxyzptlk, Bizarro e até Lex Luthor pré-crise, com sua propensão para a ciência louca, podem imediatamente vir à mente, mas algumas das lutas mais estranhas do Superman foram com adversários menos famosos. Algumas lutas foram até contra companheiros benfeitores, incluindo um cujo único crime foi ser pego em algo maior do que ele poderia lidar.
A década de 1970 já era uma época profundamente estranha para o Superman sob a direção do editor da DC Comics, Julius Schwartz. Schwartz, assim como os escritores e artistas sob sua direção, tentaram alterar radicalmente a abordagem do personagem adotada na época, com resultados variados. Em 1971, o escritor Dennis O'Neil e os artistas Curt Swan e Murphy Anderson eliminaram gradualmente a fraqueza do Superman à Kryptonita em Super-Homem #233 – levando a um momento dele mastigando alegremente um pedaço de Kryptonita tirado de um adversário. Em edições subsequentes do que veio a ser conhecido como a 'Sandman Saga', eles introduziram uma criatura de areia que roubaria poder que o seguiria por quase um ano, eventualmente tomando a forma do Superman. Outras mudanças, como fazer de Clark Kent um âncora de telejornal, durariam mais, com Clark trabalhando em dupla função na imprensa e na televisão até sua reinicialização em 1986.
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Em meio a todas essas mudanças, os criadores Cary Bates, Curt Swan e Murphy Anderson decidiram burlar as leis de direitos autorais em uma edição, apresentando sua própria versão de um personagem amado de fora da lista da DC - ninguém menos que Popeye the Sailor Man, criado por E.C. Segar em 1929 e frequentemente considerado um importante precursor dos super-heróis modernos, incluindo o Superman. Em fevereiro de 1973 Quadrinhos de Ação #421 , Bates, Swan e Anderson apresentariam seu substituto do Popeye, Capitão Strong, um marinheiro nobre, embora irascível, que idolatra o Super-Homem. Através da descoberta e consumo de ' sauncha ', um misterioso vegetal verde, o Capitão Strong ganha super força, que ele usa para realizar atos heróicos, como salvar uma criança de um colapso de armazém no início da edição.
O Capitão Strong é vítima do Sr. Glute, um empresário sem escrúpulos que pretende embalar e comercializar a sauncha como um produto alimentício, apesar das objeções do Capitão Strong. Glute envia um espião vestido de Superman atrás do Capitão Strong, na esperança de roubar o segredo de sua comida milagrosa. Embora o Capitão Strong descubra a trama de Glute, isso leva a um confronto com o verdadeiro Superman, que corre para impedir que o Capitão Strong machuque o Sr. Glute com raiva. Superman envolve o Capitão Strong na batalha, mas Strong voa quando fica sem sauncha, levando Superman em uma perseguição. Superman percebe que a sauncha ' dá ao Capitão Strong um poder inacreditável, mas ao custo de sua sanidade ', agindo como uma droga viciante. Eventualmente, Superman impede o Capitão Strong de comer mais sauncha, tirando seu suprimento dele, assim como Strong experimenta fortes dores de abstinência e desmaia no meio do voo. Superman o leva ao hospital para se recuperar e o visita dias depois para revelar uma descoberta chocante - que a sauncha é na verdade uma forma de vida extraterrestre.
Embora as coisas acabem bem para o Capitão Strong e as aparições futuras o retratassem como um amigo do Superman, o confronto inicial entre os dois heróis é especialmente feroz e violento. Também não é surpresa que o confronto de Superman com Popeye da DC tenha sido escrito como uma história antidrogas, considerando a proliferação de mensagens de advertência sobre drogas nos quadrinhos na época - como na agora infame história do Lanterna Verde / Arqueiro Verde 'Snowbirds Don' t Fly' de Lanterna Verde/Arqueiro Verde #85-86 , escrito por Dennis O'Neil, com arte de Neil Adams e Dick Giordano, e também editado por Schwartz. Embora o Quadrinhos de ação A história tem um tom um pouco mais leve, mas ainda apresenta ao público uma história de advertência sobre os perigos do abuso de drogas, mas também traz uma mensagem mais surpreendente sobre os perigos da exploração corporativa. Bates, Swan e Anderson claramente tinham mais em mente do que apenas ' Super homen vs. Popeye ' quando eles criaram esta história.