'A cidade no limite da eternidade' é o melhor episódio clássico de Jornada nas estrelas, mas Gene Roddenberry mudou as idéias ainda mais grandiosas do escritor Harlan Ellison.
'A cidade no limite da eternidade' é conhecido como o melhor episódio de Star Trek: a série original, mas a versão que foi ao ar é diferente do que foi imaginado por seu escritor, Harlan Ellison. O rabugento Ellison foi um dos maiores autores de ficção científica e foi um dos primeiros recrutas da Jornada nas Estrelas criador Gene Roddenberry para dar legitimidade à sua série de ficção científica da NBC. No entanto, Ellison se irritou com as realidades da produção de TV; embora ele seja o único autor do episódio, Ellison reclamou por muito tempo que sua versão de 'A cidade no limite da eternidade' era 'massacrado' por Roddenberry e sua equipe de redatores, que removeu muitos dos conceitos de Ellison, como os Guardiões do Eterno de 2,7 metros de altura, enquanto adicionava (e depois eliminava) elementos como piratas espaciais.
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A versão de 'A cidade no limite da eternidade' que foi ao ar preserva o alcance geral da história original de Ellison: o capitão Kirk (William Shatner) e o Sr. Spock (Leonard Nimoy) viajaram no tempo até a década de 1930 para evitar uma das naves estelares Empreendimento tripulantes de alterar a história. Kirk se apaixona pela irmã Edith Keeler (Joan Collins), que tem uma visão utópica do futuro. Kirk fica consternado ao saber que Keeler é o limite no tempo e ele deve permitir que ela morra para que a história seja corrigida. Na versão transmitida do episódio, o culpado que ameaça o tempo é o Dr. Leonard McCoy (DeForest Kelley), que acidentalmente se injeta com uma droga chamada cordruzine, que o deixa louco. McCoy se irradia para um planeta no centro de um deslocamento do tempo e salta através de um portal do tempo chamado Guardião do Eterno na década de 1930. Quando McCoy mudou a história, isso significava que Empreendimento nunca existiu, então ele desapareceu, deixando Scotty (James Doohan) e Uhura (Nichelle Nichols) presos no planeta até que Kirk e Spock retornassem com McCoy.
Ellison se enfureceu com as mudanças que Roddenberry, D.C. Fontana, John D.F. Black e Steve Carbatsos fizeram durante uma série de reescritas. Roddenberry recusou-se ao vilão original de Ellison, o tenente Beckwith, que distribuiu um narcótico chamado as Jóias do Som a seus companheiros de bordo no Empreendimento . Na versão de Ellison, Beckwith seria executado por um pelotão de fuzilamento no planeta antes de escapar pela máquina do tempo; Roddenberry recusou a ideia de um oficial da Frota Estelar traficante de drogas a bordo do Empreendimento . Os Guardiões de Forever de 9 pés de altura imaginados por Ellison foram substituídos pelo portal em forma de rosquinha do episódio por razões orçamentárias, que Ellison odiava.
Ellison também ficou indignado com o fato de McCoy ter se tornado o culpado que distorceu o tempo ao se injetar acidentalmente, o que ele pensou ter causado o Empreendimento O Diretor Médico de 'apareceu como um idiota. Outra vítima das reescritas foi Trooper, um trágico veterano da Primeira Guerra Mundial que lutou em Verdun Kirk e Spock se conheceram no passado. Finalmente, Ellison pretendia que Spock fosse o único a deixar Edith Keeler morrer porque Kirk não conseguiu sacrificar a mulher que ama. No episódio transmitido, Kirk impede McCoy de salvar Edith - um final preferido por Roddenberry, pois torna Kirk, o herói do show, aquele que tem que fazer a escolha impossível.
Compensando a queixa de Ellison contra Jornada nas Estrelas foi o fato de Roddenberry ter passado anos dando palestras nas quais repetidamente contava sua versão dos eventos, culpando Ellison pelo episódio que ultrapassou o orçamento, introduzindo piratas espaciais no episódio, que foi uma mudança que o próprio Roddenberry adicionou e depois cortou, e que Ellison 'Scotty traficando drogas,' o que nunca aconteceu em nenhuma versão do episódio. Em 1995, Ellison lançou um livro contendo seu roteiro original para 'A cidade no limite de Forever', continuando sua reclamação com Jornada nas Estrelas anos após a morte de Roddenberry. 'A cidade no limite da eternidade', de Ellison, também foi adaptado para uma história em quadrinhos.
O episódio transmitido de 'A cidade no limite do eterno' continua sendo um conto fascinante com um problema ético comovente em seu núcleo. No entanto, os conceitos originais de Harlan Ellison, como sua ideia das joias do som e de que o som pode ser um narcótico, são certamente provocativos. Seu vilão, Beckwith, poderia até ter emergido como um dos grandes Jornada nas Estrelas antagonistas, como Khan (Ricardo Montalban), e Harlan imaginaram um épico arrebatador que teria sido inesquecível se Jornada nas Estrelas tinha orçamento para filmá-los. No final das contas, 'A cidade no limite da eternidade' de Ellison era grandioso demais para Jornada nas Estrelas na época, mas é uma prova de quão poderosas são as ideias de Ellison que o episódio que foi ao ar, embora não seja o que Ellison pretendia, continua sendo o melhor Jornada nas Estrelas episódio.