Andy Whitfield desempenhou o papel principal de Spartacus no drama de gladiadores Starz em sua primeira temporada, mas eis por que Liam McIntyre assumiu seu lugar.
A série gladiador Spartacus teve que reformular seu papel titular depois que sua primeira temporada estreou no Starz, e a razão por trás da mudança de elenco resultou de algumas circunstâncias dolorosas. Quando as filmagens da série começaram em 2009, o ator galês Andy Whitfield assumiu o papel principal de Spartacus, a figura histórica que liderou uma revolta de escravos contra os romanos. A primeira temporada, Spartacus: Sangue e Areia , estreou em janeiro de 2010 com seu episódio inicial estabelecendo um recorde de audiência para Starz. No entanto, a produção foi adiada para a segunda temporada, e o ator australiano Liam McIntyre assumiu o lugar de Whitfield assim que as filmagens começaram.
Fazendo manchetes por sexo e violência, Spartacus foi inspirado na história do lendário guerreiro. Na primeira temporada, Spartacus treina como gladiador com a esperança de salvar sua vida; ele acaba se tornando um campeão notável. Depois de descobrir que o assassinato de sua esposa Sura (Erin Cummings) foi uma armação de seu mestre Batiatus (John Hannah), Spartacus une forças com Crixus (Manu Bennett) e outros gladiadores para liderar um massacre. A segunda e terceira temporadas mostram Spartacus equilibrando seu desejo de vingança com suas responsabilidades em liderar seu bando de escravos libertados contra os romanos.
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Infelizmente, foi anunciado em março de 2010 que a produção para Spartacus: Vingança foi adiado porque Whitfield foi diagnosticado com linfoma não-Hodgkin. Para dar tempo ao ator de procurar tratamento médico, Starz passou a desenvolver a minissérie prequel Spartacus: Deuses da Arena estrelado por Hannah Batiatus com Lucy Lawless interpretando Lucretia. A produção começou no verão de 2010, e a prequela foi ao ar a partir de janeiro de 2011. Whitfield foi capaz de ter uma pequena dublagem em 'The Bitter End', o último episódio da minissérie, e começou a treinar novamente para a 2ª temporada assim que foi Em remissão.
Em setembro de 2010, no entanto, tanto Whitfield quanto a rede anunciaram que o câncer havia retornado (via Data limite ) e que o ator não voltaria ao show. Esperava-se que a produção da segunda temporada começasse nessa época, a fim de se preparar para a exibição provisória em setembro de 2011, mas Whitfield foi aconselhado por seus médicos a retomar o tratamento agressivo para a recorrência do câncer. ' É com um profundo sentimento de decepção que devo me afastar de um projeto tão excepcional como Spartacus e todas as pessoas maravilhosas envolvidas ', disse Whitfield no comunicado.
O destino da franquia de gladiadores estava no ar quando o criador Steven S. DeKnight e os produtores do programa não tinham certeza de que deveriam seguir em frente sem Whitfield. Mas o ator acabou dando sua benção para que a série continuasse sem ele, e foi anunciado em janeiro de 2011 que McIntyre assumiria o papel principal. Spartacus: Vingança foi ao ar no ano seguinte, em janeiro de 2012. Whitfield faleceu em 11 de setembro de 2011, para desgosto de seus ex-colegas de elenco e colegas. ' Tivemos a sorte de ter trabalhado com Andy em Spartacus e soube que o homem que interpretou um campeão na tela também foi um campeão em sua própria vida ', disse o CEO da Starz, Chris Albrecht (via O repórter de Hollywood ). ' Ele viverá nos corações de sua família, amigos e fãs .'
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