Bruce Lee fez o teste para o papel principal na série de TV Kung Fu da ABC, mas o papel foi para David Carradine. Veja por que Lee não conseguiu o emprego.
Bruce Lee tentou conseguir o papel principal no ABC Kung Fu Série de TV, mas foi rejeitada, supostamente por questões relativas à sua raça. A lenda das artes marciais, conhecido por seus papéis em cinco filmes de kung fu de alto nível, também teve uma carreira na televisão. Antes de entrar no cinema, Lee interpretou Kato em The Green Hornet e tentou se envolver em outros programas de TV também.
Um dos programas em que Lee tinha interesse era Kung Fu , que foi ao ar na ABC por três temporadas de 1972 a 1975. Situado no Velho Oeste americano, o show estrelou David Carradine como Kwai Chang Caine, um monge Shaolin filho de pais chineses e americanos. Depois de ser acusado de assassinato, Caine viajou para a América e se envolveu em uma série de disputas que o forçaram a confiar nas habilidades de artes marciais que aprendeu em seu treinamento no Templo Shaolin. A popularidade contínua do programa levou a um filme para TV (também estrelado por Carradine), e duas reinicializações, uma das quais atualmente em andamento na CW com uma protagonista feminina.
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Kung Fu foi um acréscimo único à programação do horário nobre da televisão, especialmente porque seu personagem principal era sino-americano. Isso, combinado com o fato de envolver artes marciais, fez com que chamasse a atenção de Bruce Lee , que fez o teste para Kwai Chang Caine. Lee estava sendo seriamente considerado para o papel, mas no final os executivos da Warner Bros. escolheram David Carradine (um ator branco), apesar de, neste ponto da carreira de Carradine, ele não ter nenhum conhecimento de kung fu, nem treinado em qualquer forma de artes marciais. Tom Kuhn, que era o chefe da divisão de TV da Warner Bros., defendeu a decisão de colocar Carradine no lugar de Lee atribuindo o problema ao sotaque de Lee. Kuhn disse que teve dificuldade em entendê-lo [via Martial Journal ] Havia uma preocupação de que o público tivesse o mesmo problema.
Kuhn também argumentou que Lee, que normalmente interpreta personagens agressivos, não possuía o serenidade necessário para um monge Shaolin pacífico como Caine. O próprio David Carradine disse que Lee ainda não tinha provado que era capaz de atuação dramática [através da South China Morning Post ] Apesar dessas defesas e do fato de Kuhn ter dito que eles trabalharam muito para encontrar o ator asiático certo, isso não diminuiu a reação furiosa da comunidade asiático-americana, que achava que Caine nunca deveria ter sido interpretado por um ator branco.
Infelizmente, Lee foi preterido para o papel principal em Kung Fu somado aos problemas que enfrentou como um homem chinês em busca de papéis importantes nos filmes de Hollywood. Lee já havia apresentado um programa de TV chamado O guerreiro (muito semelhante em conceito a Kung Fu ) para a Warner Bros., mas foi recusado, supostamente por causa de sua raça. Isso teve muito a ver com o porquê Entrar no Dragão foi o único filme americano em que Lee interpretou o personagem principal. Lee estava continuamente frustrado com isso, mas, ao mesmo tempo, disse que entendia o dilema dos estúdios americanos, apontando que teria a mesma hesitação em lançar um papel principal em uma produção de Hong Kong.