Don Draper, de Mad Men, tem um passado conturbado e uma identidade secreta que, uma vez revelada, tem um efeito indireto ao longo de toda a série.
O passado conturbado e a identidade secreta de Don Draper afetaram significativamente o arco de seu personagem Homens loucos a sequência de sete temporadas. Narrando a vida de Don ao longo de um período de dez anos, o show justapõe brilho e glamour com desespero e desespero, pintando um personagem complexo que remonta à ficção noir em torno da qual Don (Jon Hamm) teria crescido. Ele começa a série como o diretor criativo da Sterling Cooper, uma agência de publicidade na Nova York dos anos 1960, mas entra em uma crise de identidade depois de ser forçado a enfrentar seus pecados passados.
Embora os maus hábitos de Don (ou seja, fumar, beber e trair a esposa) estejam em plena exibição na primeira metade da primeira temporada, o passado de Don se esconde nas sombras. Por fora, ele é um homem feito – diabolicamente bonito e assustadoramente confiante; com mulher e dois filhos nos subúrbios; junto com um emprego bem remunerado em uma indústria lucrativa - mas aos poucos descobrimos que tudo não passa de encenação. Don leva à reflexão existencial, intensa e frequentemente. Ele toma decisões precipitadas no calor do momento e bebe uísque antes do café da manhã. O chamado 'Sonho Americano' claramente não é tudo o que dizem ser, e o público é encorajado a examinar sua fachada fina como papel.
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Depois de um desentendimento com seu meio-irmão, Adam (Jay Paulson), Don tem flashbacks de sua infância durante a Grande Depressão. Naquela época, seu nome era Dick Whitman - filho ilegítimo de uma prostituta e de um bêbado; muito pobre e abusado por sua madrasta. Adam envia a Don uma caixa de sapatos contendo lembranças de sua vida anterior - incluindo cartas, fotografias e etiquetas de identificação - depois que Don lhe dá US$ 5.000 para deixar Nova York e cessar o contato. A entrega é interceptada por Pete Campbell (Vincent Kartheiser) , o subalterno suspeito de Don, que leva a caixa de sapatos para casa. Ele descobre que Dick Whitman morreu na Coreia dez anos antes, e o verdadeiro Don Draper desapareceu na mesma época. No episódio 12, 'Nixon vs. Kennedy', Pete tenta chantagear Don com essa informação, mas é frustrado quando o cofundador da empresa, Bert Cooper (Robert Morse), ignora tudo. Don, finalmente confrontado com seu passado, tem um flashback da Guerra da Coréia. Como Dick Whitman, ele era um soldado servindo sob o comando do tenente Don Draper. É revelado que o verdadeiro Don morreu em uma explosão e Dick assumiu sua identidade, aproveitando a oportunidade para encerrar seu serviço mais cedo e cortar todos os laços com sua vida anterior, juntamente com os traumas associados.
Embora a decisão de revelar a identidade de Don por meio de flashback possa ser vista como pouco dramática (informação transmitida apenas ao público e não a outros personagens da narrativa), ela solidifica o espectador como confidente de Don. Isso carrega a narrativa com uma ironia dramática, em que o público sabe mais sobre o passado de Don do que os outros personagens. Isso produz tensão sempre que a máscara de Don ameaça escorregar porque sabemos o que está em jogo. Sabemos o quanto ele tem a perder e – conforme refletido na icônica sequência do título – sabemos o quão longe ele tem que cair.
Esta revelação em Nixon vs. Kennedy é crucial para o arco do personagem de Don durante o resto do Homens loucos está correndo. Embora seu passado permaneça relativamente desconhecido para aqueles ao seu redor, a tampa está, literalmente, fora da caixa e - como os fãs do mito grego saberão - essa caixa contém demônios. O arco do personagem Don ao longo do resto da série se resume essencialmente a ‘solve et coagula’ – uma frase alquímica, que se traduz do latim como ‘dissolver e coagular’. Para Don, esse processo envolve examinar cada uma de suas identidades separadas – Don Draper e Dick Whitman – antes de fundi-las, criando assim uma nova identidade. Para Don, esta é a única maneira de alcançar a paz interior. Como tal, a vergonhosa revelação de Dick Whitman marca uma viragem crucial na jornada de Don; a passagem de um limiar que levará à sua queda em espiral e - em última análise - ao seu renascimento e redenção.
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