Se Aethelred tivesse dado a Aethelflaed a chance de ser um parceiro e amigo, ele teria alcançado sua ambição de se tornar um verdadeiro rei da Mércia. No entanto, ele morreu sem conseguir nada significativo, apesar de ter muitas oportunidades para isso. Ele caiu como o pior líder saxão em O Último Reino. Principalmente quando ele morreu, deixando a Mércia em crise.
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Antes de sua morte, Aethelred pediu desculpas a Aethelflaed por maltratá-la, alegando que sabia como era crescer sem amor. O show nunca mergulhou em como ele foi criado, mas deve ter sido agitado se seu comportamento no show é algo a se seguir. Ele era um líder ambicioso com o motivo errado, sempre buscando se tornar maior exterminando aqueles ao seu redor.
Estuprar Aethelflaed
Quando Aethelflaed viu o homem com quem ela foi combinada, ela ficou aliviada porque não era um homem velho que provavelmente tornaria seu casamento infeliz, mas ela estava errada. Tendo crescido treinando para ser uma rainha e parceira de seu marido, o mínimo que Aethelflaed esperava de Aethelred era apenas um pouco de respeito.
Em vez disso, na mesma noite de seu casamento, Aethelred se transformou no pesadelo de todas as mulheres, estuprando-a, mas ela não podia deixá-lo porque amava Wessex e Mércia mais do que sua própria felicidade. Foi o pior casamento em O Último Reino e a razão pela qual seu casamento e o reinado de Aethelred foram arruinados.
Fazendo um inimigo de Uhtred
Uhtred é a ponte entre saxões e dinamarqueses com amigos de ambos os lados da divisão. Aethelred sendo o líder do reino que compartilhava uma fronteira com os dinamarqueses, precisava de Uhtred mais do que Alfred e Wessex. Em vez disso, ele odiou Uhtred desde a primeira vez que o conheceu.
Ele começou a inimizade insultando Gisela sem nenhuma provocação. Sua raiva e inveja de Uhtred aumentaram quando ele percebeu que todos estavam elogiando Uhtred e que Alfredo não permitiria que ninguém o machucasse. Se ele olhasse para Uhtred como um aliado em potencial, em vez de apenas outro dinamarquês favorito, ele teria um grande aliado para lutar pela Mércia, como Aethelflaed.
Trazendo Aethelflaed para Londres
Aethelred se transformou em um animal contra Aethelflaed no dia do casamento, o que foi estranho porque Aelswith e Alfred o aceitaram como um perfeito cavalheiro. Ele nunca teve tempo para entendê-la e tirar proveito de suas habilidades de liderança aprendidas ao lado de Alfred. Ele a atormentou com a ameaça de quebrar a paz com Wessex se ela não se submetesse a ele.
Ele a forçou a vir para Londres em uma batalha contra um inimigo que ele não entendia. Seu chauvinismo o levou direto para a armadilha de Sigfrid e Erik, levando ao sequestro de Aethelflaed. Mesmo depois que Uhtred resgatou Aethelflaed de Erik, Aethelred nunca mais confiou nela, então isso efetivamente acabou com seu casamento de curta duração.
Esfaqueando Aldhelm
Aethelred provou ser um líder inadequado quando ordenou a Aldhelm que seduzisse Aethelflaed para que ele pudesse se divorciar dela por infidelidade. A lealdade de Aldhelm sempre foi com a Mércia e não com Aethelred, e é por isso que ele achou mais seguro defender Aethelflaed do que ajudar Aethelred em sua confusão. Aethelred nunca percebeu o quão sortudo ele era por tê-lo ao seu lado, no entanto.
Quando ele se recusou a enviar homens para ajudar a minar a coroação de Eduardo como rei, ele entendeu que a Mércia só era forte se se aliasse a um líder inteligente em Wessex, e Aethelwold não era essa pessoa. Aethelred optou por esfaqueá-lo, forçando Aldhelm a mudar de lealdade.
Conspirando Para Matar Aethelflaed
A unidade da Mércia e Wessex é a chave para alcançar uma Inglaterra unida dos quatro reinos saxões, mas Aethelred não estava interessado na Inglaterra, apenas em seu ganho pessoal. Quando seu casamento com Aethelflaed fracassou, ele não entendeu a necessidade de ficar perto dela.
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Conspirar para matar sua própria esposa depois que ele mesmo a afastou foi muito mau para ele. Se Aethelflaed tivesse revelado a trama a Alfredo, a paz entre Mércia e Wessex teria terminado, o que significaria o fim de seu governo também na Mércia. A tentativa também serviu para empurrar Aethelflaed para mais perto de Uhtred, o que significava que Aethelred a havia perdido para sempre.
Confiando em Eardwulf
Para Aethelred, Eardwulf foi o substituto de Aldhelm, mas, eventualmente, sua ruína. Depois de afastar Aldhelm e Aethelflaed, seu círculo de confiança terminou, deixando-o vulnerável a mentirosos. Eardwulf estava interessado apenas na glória de sua família desgraçada; ele não se importava com Aethelred e Mércia.
Ele cometeu o erro de confiar em Haesten, um mentiroso que todos conheciam. Aethelred nem se preocupou em checar a fonte da informação antes de invadir Daneland. Eardwulf também preferiu esconder seus erros de Aethelred em vez de salvar a Mércia. Ele foi o pior mércio em O Último Reino, depois do próprio Aethelred, é claro.
Abandonando a Mércia
A Mércia compartilhava uma fronteira com os dinamarqueses, razão pela qual Coewulf buscou uma aliança com Wessex em primeiro lugar. Ele sabia que a Mércia não poderia sobreviver se um exército forte não a defendesse. Depois que Alfredo o ajudou a proteger a fronteira por todos aqueles anos, Aethelred foi estúpido o suficiente para deixá-la desprotegida por ordem de Haesten.
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Sua ambição e ódio por Eduardo o tornaram estúpido enquanto tentava provar a si mesmo como o rei merecedor da Inglaterra unida. A parte mais triste foi que ele partiu com todos os soldados deixando todo o reino à mercê de Cnut, tornando-o o pior líder da história da Mércia.
Rejeitando Aelfwynn
Aethelred era um mulherengo, mas Aethelflaed era sua esposa legítima, o que significa que qualquer herdeiro da Mércia teria que passar por ela. A paternidade de Aelfwynn ainda está em questão, e Erik, o dinamarquês, pode muito bem ser o pai dela, mas Aethelred não sabe disso. Mesmo com a questão da paternidade, Aethelred deveria ter reconhecido que Aelfwynn era uma criança inocente e o único filho legítimo que ele tinha.
Em vez disso, ele optou por dispensar a garotinha, chamando-a de meio dinamarquesa como um insulto a Aethelflaed. Isso apenas o tornou um pai tão ruim quanto ele era um rei.
Deixar de planejar a sucessão
Ser um rei traz uma responsabilidade para o trono que Aethelred nunca pareceu entender. Quando Coewulf o nomeou páreo para Aethelflaed, ele estava confiando a ele o futuro da Mércia. Aethelred, por outro lado, nunca superou sua estupidez adolescente, pois continuou a dormir com mulheres e falhou em planejar o futuro do trono.
Ele havia se distanciado de sua família e nem mesmo tinha uma ideia de quem poderia sucedê-lo ou ser compatível com Aelfwynn quando ele morresse. Seu fracasso em planejar a sucessão causou a crise que quase matou Aelfwynn enquanto Eduardo e Aethelflaed lutavam sobre quem governaria a Mércia.
Maltratar Eadith
Eadith era a irmã de Eardwulf, a quem ele usou para manipular Aethelred, mas o confuso rei da Mércia nunca percebeu isso. Embora ela estivesse errada em concordar com o plano de seu irmão, ela ainda se importava o suficiente com Aethelred para não planejar sua morte. Aethelred, por outro lado, a tratou como nada mais do que outra amante, ferindo seus sentimentos sem perceber.
Quando as coisas ficaram ruins e Aethelred estava em seu leito de morte, ele não tinha mais amigos; Nem mesmo alguém que pudesse ouvir sua última mensagem. Enquanto Eadith estava lá, ela o odiou mesmo em seu leito de morte e apenas assistiu enquanto seu irmão o matava. Em sua opinião, depois de maltratá-la, Aethelred não era melhor que seu irmão, por isso ela nem lamentou sua morte.
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