A matança de um cervo sagrado de Yorgos Lanthimos adapta a clássica tragédia grega de Ifigênia em Aulis, de Eurípides, em um ambiente desolado e moderno.
A Matança de um Cervo Sagrado dá um toque enervante à tragédia grega em que se baseia. A primeira exibição do estilo narrativo cerebral do diretor Yorgos Lanthimos veio em 2008 com Dogtooth , um olhar perturbador sobre os temas de controle e manipulação, seguido pela comédia de humor negro de 2015 A lagosta , que explorou o livre arbítrio e as relações pessoais. Com A Matança de um Cervo Sagrado , Lanthimos explora o sacrifício e a retribuição com sua marca sombria de realismo mágico em sua adaptação da clássica tragédia grega de Eurípides Ifigênia em Aulis .
Por sua natureza mitológica, a tragédia de Ifigênia permite interpretações flexíveis, mas A Matança de um Cervo Sagrado faz um ótimo trabalho ao adaptar a história básica e seus temas. O título do filme faz referência ao detonador do conto grego, quando Agamenon, rei de Micenas, se vê forçado a sacrificar sua filha mais velha, Ifigênia, a Ártemis, deusa da caça, após matar acidentalmente um veado. Na mitologia grega, os cervos são animais sagrados para Artemis, e nenhuma quantidade de poder terreno é suficiente para negociar com sucesso com a divindade. Como Agamenon perde a fé em evitar o inevitável, Ifigênia aceita seu destino e concorda em ser sacrificada, apenas para se transformar em um cervo no último segundo. Artemis, que perdoou o erro do pai, ainda leva Ifigênia com ela.
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Os personagens em A Matança de um Cervo Sagrado são fiéis ao material de origem. Steven Murphy (Colin Farrell) passa pela mesma transformação interna que Agamenon, de uma figura poderosa - cirurgião no caso de Steven, Rei em Agamenon - para vítima da retaliação de uma entidade sobrenatural. Steve mata o pai de Martin (Barry Keoghan) por acidente na mesa de operação e não consegue evitar o inevitável quando Martin, que desempenha o papel de Artemis, o pressiona a escolher entre a morte lenta e dolorosa de sua família ou o sacrifício de uma única família membro. A esposa de Steven (Nicole Kidman) testemunha sua vida desmoronar devido ao arranjo, como Clitemnestra fez, enquanto Steven lentamente perde a fé em obter ajuda, ou pelo menos uma explicação razoável, dos médicos que tratam de seu filho doente, assim como Agamenon procurou o ajuda do poderoso Aquiles.
A diferença mais notável é que a filha mais velha de Steven, Kim (Raffey Cassidy), lembra Ifigênia, mas é o filho mais novo de Colin, Bob (Sunny Suljic), que está destinado a ser sacrificado desde o início. A prova de seu trágico destino são seus olhos sangrando, uma vez que Steven cede à maldição vingativa de Martin. Embora não seja completamente equivalente, Bob precisa encontrar o mesmo pai morto de Martin que Ifigênia precisava para passar como o cervo que Agamenon matou. O relacionamento fugaz de Kim com Martin também é uma nova adição que torna o mito um horror psicológico ainda mais envolvente. Isso dá a Martin uma falsa sensação de vulnerabilidade que falta a Artemis e leva o espectador a acreditar que Martin ainda tem uma partícula de humanidade que poderia ajudar a poupar a família de Steven, o que dá ao filme um interessante senso de desconfiança.
Outra diferença está no clímax e na resolução do filme. Nesse ponto, é evidente que Martin realmente tem habilidades sobrenaturais, apesar do cenário moderno e realista do filme. Martin é menos imparcial do que Artemis, pois oferece a Steven não para matar um de seus filhos, mas para matar um de seus familiares ao acaso. Steven sofre com o processo, pois perde cada tiro de sua arma em uma tentativa desesperada de acabar com isso, em oposição ao ritual solene do sacrifício de Ifigênia no altar. Como na história original, o acordo é cumprido e Bob morre para acabar com a maldição. Contudo, A Matança de um Cervo Sagrado está terminando parece muito menos idealista do que o conto, que se encaixa perfeitamente em seus temas centrais.
Dentro A Matança de um Cervo Sagrado , Yorgos Lanthimos analisa os aspectos psicológicos da história de Eurípides. Muitos detalhes obtêm um significado diferente a cada nova observação, e os que parecem claros em uma sessão parecem completamente diferentes na próxima. Dessa forma, Lanthimos consegue distanciar o filme da tragédia grega para criar uma nova história, mas ao mesmo tempo cria uma adaptação muito mais fiel de um conto grego clássico do que muitas outras tentativas cinematográficas.