A ala oeste pressagiou a eleição de 2008 do presidente Barack Obama com seu enredo de Matthew Santos (Jimmy Smits) durante suas duas últimas temporadas, que ocorreram em 2005 e 2006. A ala oeste foi criado pelo escritor Aaron Sorkin em 1999 e instantaneamente se tornou um grande sucesso para a NBC. Além de ser um gigante nas classificações, ganhou uma série de Emmys, incluindo o de Melhor Drama nas quatro primeiras temporadas. Também serviu como uma espécie de ponte entre o domínio da televisão em rede e a ascensão de dramas de prestígio nas plataformas de cabo e streaming. De muitas maneiras, A ala oeste foi o último show desse tipo.
Sorkin saiu A ala oeste após a conclusão de sua quarta temporada, e o show entrou em um longo e lento declínio. A quinta temporada e a primeira metade da sexta temporada continuaram da mesma maneira que antes, narrando o drama dentro da administração do presidente Jed Bartlet (Martin Sheen). Mas no meio da 6ª temporada, houve uma mudança na direção do show; os acontecimentos dentro da Casa Branca agora eram secundários em relação à campanha para o próximo presidente, que se resumia ao congressista democrata Matthew Santos e ao senador republicano Arnold Vinick (Alan Alda).
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Santos era um congressista jovem e otimista que queria expandir a saúde para todos os americanos. Os roteiristas do programa na época admitiram que alguma influência para Santos foi derivada de Obama, que entrou no cenário nacional em 2004, quando fez o discurso principal na Convenção Nacional Democrata. Obama não estava concorrendo à presidência em 2004 - John Kerry estava - mas o jovem senador estadual deixou uma boa impressão. A ala oeste os escritores reconheceram o poder e o carisma inerentes de Obama e decidiram emprestar um pouco disso para Santos. Enquanto isso, ao elaborar o Vinick de Alda, os escritores se concentraram em um político de verdade com perfil nacional e reputação de ocasionalmente contrariar os desejos de seu partido, o senador John McCain. Talvez ainda mais do que Obama e Santos, uma linha reta pode ser traçada entre o sensato e bipartidário dissidente McCain e Vinick.
Naturalmente, A ala oeste usou Santos e Vinick como avatares para questões do mundo real, incluindo saúde, meio ambiente e a guerra no Iraque, com Santos ecoando amplamente as posições de Obama e Vinick quase completamente na mesma página de McCain. Assim como no mundo real, os escritores planejaram que o republicano vencesse a corrida presidencial, encerrando a série refletindo a virada para a direita que os Estados Unidos haviam sofrido desde que o programa começou no final do segundo mandato de Bill Clinton. No entanto, a morte do membro do elenco John Spencer, que interpretou Leo McGarry, companheiro de chapa do Santos, levou os roteiristas a mudar o final para uma vitória do Santos.
Da mesma forma, John McCain foi considerado o favorito para ganhar a presidência em 2008, quando Obama surpreendentemente superou a senadora Hillary Clinton nas primárias democratas. Mas um colapso financeiro no outono de 2008 significou a ruína da campanha de McCain, já que ele era visto por muitos como uma extensão do então impopular governo de George W. Bush; a grande ironia é que Bush e McCain tiveram muitas batalhas políticas ao longo dos anos. Da mesma forma, em A Ala Oeste, um acidente nuclear em seu estado natal selou o destino eleitoral de Arnold Vinick, derrubado por uma força externa que ele aparentemente não poderia ter previsto.
Santos também foi o primeiro presidente não branco no universo da A ala oeste , espelhando a vitória histórica de Obama na vida real. Santos pode ter batido Obama na A ala oeste versão da Casa Branca por dois anos, mas o DNA de Barack Obama foi incorporado ao personagem, criando uma relação simbiótica agradável com fato e ficção.
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