Jack Arnold pode não ser um dos diretores mais conhecidos, mas seus filmes de ficção científica da década de 1950 ajudaram a definir o gênero para o público americano.
ficção científica como gênero de contar histórias se estende por décadas, mas os filmes de Jack Arnold na década de 1950 realmente modernizaram e popularizaram o cinema de ficção científica para o público americano. Arnold resumiu as esperanças e ansiedades da época e, embora não seja tão conhecido como seus contemporâneos, Arnold ajudou a estabelecer as tendências mais significativas da ficção científica americana e definiu o gênero nos anos seguintes.
Antes da década de 1950 e do início da Guerra Fria, a ficção científica estava principalmente interligada com o mundo da fantasia e do terror. Os escritores de ficção científica imaginavam futuros espetacularmente avançados ou pesadelos distópicos, enquanto os cinemas exibiam seriados de ópera espacial como Flash Gordon ao lado Fotos de monstros da Universal que muitas vezes apresentava cientistas malucos. No entanto, foi somente na Era Atômica que a ficção científica pesada se tornou popular e amplamente aceita, primeiro na literatura e depois no cinema, à medida que os cineastas combinavam a reflexão tecnológica com o comentário social para formar a concepção moderna do que constitui um filme de ficção científica.
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O advento da energia nuclear generalizada, a crescente possibilidade de viagens espaciais e a percepção da ameaça iminente da influência soviética desencadearam uma onda de ficção científica especulativa sobre as esperanças brilhantes e o desespero sombrio dos avanços humanos. Enquanto isso, Jack Arnold iniciou sua carreira em 1950 com o documentário indicado ao Oscar Com estas mãos , que reconstituiu o Triangle Shirtwaist Fire e mostrou como a sindicalização melhorou o local de trabalho industrializado. O filme provou que Arnold tinha um olhar hábil para identificar e explorar mudanças sociais, elemento que reapareceria em seus filmes de ficção científica.
Jack Arnold definiu o cinema de ficção científica na América
A prolificidade de Jack Arnold o ajudou a construir uma filmografia diversificada em uma variedade de gêneros, mas foram seus filmes de ficção científica os mais conhecidos e influentes. Veio do espaço sideral , baseado em um roteiro massivo escrito pelo lendário autor de ficção científica Ray Bradbury, foi o primeiro longa de ficção científica de Arnold e já provou a habilidade do diretor em formar narrativas inteligentes, porém fantásticas, quando foi lançado em 1953. O filme é significativo por subverter o tendências anti-soviéticas e macarthistas dos seus filmes de ficção científica contemporâneos, revelando numa reviravolta que os alienígenas são apenas estranhos incompreendidos que procuram reparar a sua nave acidentada.
Arnold provou que poderia criar parábolas contemplativas com Veio do espaço sideral , mas no ano seguinte forneceu evidências de que ele também poderia lidar com material de grande sucesso de bilheteria. Criatura da Lagoa Negra tornou-se um sucesso sensacional para a Universal por apresentar um novo monstro ao lado de seus ícones mais antigos. Arnold mais uma vez explorou as complexidades de seus monstros, imbuindo a criatura do título com uma sensação de mistério e ameaça, romance e tragédia. Em 1955 Arnold dirigiu uma sequência A vingança da criatura , assim como Tarântula! , ambos com o infeliz legado de terem sido co-escritos pelo notório simpatizante macarthista e membro da lista negra de Hollywood, Martin Berkeley.
Ainda assim, Arnold comandou O incrível homem que encolheu em 1957, co-escrito e baseado em uma história do muito mais querido Richard Matheson. O diretor usou suas experiências no Criatura filmes para formar uma emocionante odisséia de ação e aventura que também é notável por seus temas emocionalmente atraentes sobre a esperança diante da aniquilação. O pequeno protagonista do filme deve lutar contra um número crescente de ameaças e lidar com a percepção existencial de que continuará a encolher até o nada. No final, porém, ele aceita que sempre manterá sua humanidade, apesar de desaparecer do mundo de tamanho normal. Talvez o relativamente obscuro mas altamente influente Jack Arnold, que provou como filmes de ficção científica poderia ser usado para examinar a natureza humana, viu um pouco de si mesmo naquele momento.
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