O chefão era de Bruce Lee papel de destaque e o filme que o iniciou no caminho para se tornar uma superestrela das artes marciais. Dirigido por Lo Wei, foi o primeiro de cinco filmes de kung fu que Lee fez entre 1971 e 1973. Lee estrelou O chefão alguns anos depois de seu show, O Besouro Verde , terminou.
No filme de Hong Kong de 1971, Lee interpreta um jovem artista marcial que vai trabalhar em uma fábrica de gelo com seus primos e se envolve em um conflito com uma gangue local. Por um tempo, o personagem de Lee tenta evitar brigas devido a uma promessa que fez a sua mãe antes de sua morte. No entanto, os eventos do filme testam sua devoção ao seu estilo de vida pacifista. Finalmente, ele toma a difícil decisão de ir contra suas crenças e ajudar sua família a lutar contra os vilões. O filme culmina em um emocionante confronto entre o herói e seu inimigo, interpretado por Han Ying-chieh.
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O chefão marcou uma grande virada na carreira de Lee. Enquanto Lee morava em Los Angeles, seu objetivo era se tornar uma estrela de Hollywood, mas ele não conseguiu encontrar um estúdio disposto a arriscar e escalá-lo como protagonista em um de seus filmes. Durante uma viagem a Hong Kong, Lee descobriu que havia se tornado famoso lá graças em grande parte às reprises de O Besouro Verde . Foi ao ar apenas por uma temporada na ABC, mas foi muito bem recebido em Hong Kong por causa da atuação de Lee como Kato. Muitos em Hong Kong se referiram a ele como O Show de Kato .
A atenção extra que Lee recebeu o ajudou a entrar em uma negociação com a Shaw Brothers, o maior estúdio da indústria cinematográfica de kung fu. Sentindo que a quantia que lhe ofereceram não era suficiente, Lee recusou a oportunidade de fazer filmes com os irmãos Shaw. Posteriormente, uma aparição em um programa de variedades de Hong Kong chamou a atenção de Raymond Chow, um ex-produtor da Shaw Brothers que havia deixado a empresa para formar seu próprio estúdio, Golden Harvest. Chow, tendo ficado impressionado com os talentos de Lee, o convenceu a assinar um contrato de três filmes.
Depois de assinar um contrato com a Golden Harvest, Lee foi escalado para O chefão, mas não como personagem principal. Originalmente, era James Tien quem tinha o maior faturamento. Isso mudou, porém, quando O chefão abandonou Ng Kar-seung como seu diretor e o substituiu por Lo Wei. A mudança de diretor fez com que Tien fosse relegado a um papel coadjuvante e Lee se tornasse a estrela. A decisão acabou sendo vencedora tanto para Bruce Lee quanto para Golden Harvest, já que o filme provou ser um grande sucesso de bilheteria em Hong Kong. Foi seguido por mais sucessos como Punho de Fúria , O caminho do Dragão , e Entrar no Dragão . O chefão é claro que está longe de ser o filme mais famoso de Bruce Lee, mas é uma sólida história de artes marciais e uma parte importante de seu legado.
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