A equipe por trás do The Blair Witch Project apresentou o filme como se fosse uma história real. Veja como suas táticas de marketing conseguiram enganar o público.
O projeto Bruxa de Blair foi um filme de terror de ficção, mas devido às suas técnicas de marketing inovadoras, muitos espectadores se afastaram pensando que era uma história verdadeira. O filme found-footage de 1999 foi escrito e dirigido por Daniel Myrick e Eduardo Sánchez. O projeto Bruxa de Blair criou uma tempestade viral de suspeitas, mas foi creditado como tendo influenciado um novo segmento de terror nas décadas que se seguiram.
Apresentado como documentário, O projeto Bruxa de Blair seguiu Heather Donahue, Michael C. Williams e Joshua Leonard, três jovens aspirantes a cineasta. O trio viajou para Burkittsville, Maryland, para fazer uma caminhada na área de Black Hills a fim de investigar a lenda da Bruxa de Blair, um fantasma que assombrava a área depois de ser banido por praticar bruxaria. A tradição local sugere que a bruxa, Elly Kedward, forçou um eremita, Rustin Parr, a sequestrar e matar oito crianças na década de 1940. Depois que os cineastas desapareceram, as imagens recuperadas levaram os espectadores a acreditar que eles foram atraídos e mortos pela bruxa durante a filmagem do documentário.
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Quando Myrick e Sánchez estavam desenvolvendo um filme no início dos anos 90, eles perceberam que documentários sobre paranormalidade eram muito mais assustadores do que filmes de terror típicos. Essa noção inspirou a maneira como eles lidaram com O projeto Bruxa de Blair mas, em vez de permitir que o público soubesse que era pura ficção, eles decidiram enganar os espectadores em potencial. Antes do lançamento do filme, um site foi criado com relatórios policiais falsos indicando que os eventos eram verdadeiros. Nos festivais e nas primeiras exibições, panfletos e pôsteres de pessoas desaparecidas foram distribuídos para levar o público a acreditar que os alunos apresentados no filme realmente desapareceram, e que O projeto Bruxa de Blair foi uma história verdadeira.
O burburinho criado por essas campanhas de marketing criou um debate em todo o país, fosse um projeto de filmagem fictícia ou um evento da vida real. Por mais de um ano após o lançamento de O projeto Bruxa de Blair , a equipe de criação acompanhou a história fictícia, afirmando que os participantes do filme ainda estavam desaparecidos ou presumivelmente mortos. Também ajudou o fato de Myrick e Sánchez desenvolverem uma extensa mitologia por trás O projeto Bruxa de Blair . Além de criar a lenda fabricada da Bruxa de Blair, eles criaram um documentário fictício, Maldição da Bruxa de Blair, que foi ao ar antes do lançamento do filme. Isso aumentou o fogo, levando o público a acreditar que Elly Kedward e Rustin Parr realmente existiram. Na realidade, os nomes eram anagramas de figuras históricas com Elly vindo de Edward Kelly e Rustin retirados de Rasputin.
Com o tempo, a verdade sobre O projeto Bruxa de Blair saiu, mas isso não impediu seu legado. O filme foi um dos filmes independentes de maior sucesso da história recente, grande parte do qual foi creditado ao hype gerado pelo marketing. O filme também inspirou uma série de outros projetos de found-footage dentro do gênero de terror. Desde o lançamento do filme em 1999, ele gerou uma franquia inteira, incluindo bruxa de Blair sequelas , livros, quadrinhos e até mesmo um bruxa de Blair videogame .