Os personagens principais de Goodfellas são baseados em pessoas da vida real, mas Jimmy Conway é um pouco diferente do verdadeiro James Burke. Veja como.
Bons companheiros é baseado em uma história real, mas nem todos os personagens eram retratos precisos de suas contrapartes da vida real, nem todos os seus crimes foram incluídos no filme. Esse é o caso de Jimmy the Gent Conway de Robert De Niro, que era muito mais perigoso do que Bons companheiros o fez olhar. Martin Scorsese é um dos cineastas mais respeitados da indústria e, embora tenha explorado diferentes gêneros em sua carreira, ainda é mais conhecido por seus filmes de gângster, com o filme de 1990 Bons companheiros considerado o seu melhor.
Baseado no livro Wiseguy por Nicholas Pileggi, Bons companheiros narra a vida do associado da máfia Henry Hill (Ray Liotta), desde seus dias como um adolescente fascinado pela presença da máfia em seu bairro, até seu envolvimento total com a família do crime de Paul Cicero (Paul Sorvino) e posteriormente sua decisão de se tornar um Informante do FBI. Enquanto trabalhava para Paul, Henry conheceu muitos grandes nomes da máfia, entre os quais Jimmy Conway, com quem trabalhou desde adolescente fazendo recados para Paul e companhia. Henry e Jimmy trabalharam juntos por anos, mesmo nas costas de Paul quando Henry se envolveu no tráfico de drogas, mas depois que Henry se tornou um informante do FBI, seus testemunhos enviaram Jimmy (e Paul) para a prisão.
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Quando Henry começou a trabalhar para Paul e sua equipe, conheceu Jimmy, para quem servia de cerca, ajudando-o em várias atividades, principalmente na distribuição de cigarros não tributados, pelos quais Henry foi preso. Como ele nunca disse uma palavra sobre para quem trabalhava, ele ganhou toda a confiança de Jimmy e eles continuaram trabalhando juntos por anos. Bons companheiros estabeleceu que Jimmy Conway não era um homem com quem você deveria mexer, mas não mostrava totalmente o quão perigoso e violento ele realmente era, focando em dar essa imagem ao personagem de Tommy DeVito (Joe Pesci). Um incidente frequentemente mencionado na história de Jimmy na vida real é aquele momento em que, pouco antes de se casar, ele descobriu que o ex-namorado de sua noiva a estava perseguindo e, no dia do casamento, a polícia encontrou o corpo do ex-namorado, corte em mais de uma dúzia de pedaços, em seu carro. No livro de memórias de 2003 Um guia dos bons companheiros para Nova York , Henry compartilhou que Jimmy tinha os corpos de seus alvos enterrados localmente, espalhando-os debaixo de casas, quadras de bocha e seu próprio bar.
Por causa de sua descendência irlandesa, Jimmy, assim como Henry, não poderia se tornar um homem feito, mas isso não era impedimento para sua associação com a família do crime Lucchese. Jimmy se envolveu em atividades criminosas menores, como a distribuição acima mencionada de cigarros e bebidas alcoólicas não tributadas, e em grandes planos também, como o roubo da Lufthansa. Como mostrado em Bons companheiros , o assalto à Lufthansa foi planejado por Jimmy (embora ele nunca tenha sido oficialmente acusado devido à falta de evidências, mesmo depois do testemunho de Henry) e foi executado por vários associados, incluindo Tommy DeSimone. Para garantir que o roubo ocorresse de acordo com o planejado e que eles não fossem pegos, Jimmy tinha algumas regras rígidas e não hesitaria em matar qualquer um que se interpusesse no caminho. Após o assalto, muitos dos envolvidos foram assassinados sob as ordens de Jimmy ou por sua mão, o primeiro sendo Parnell Stacks Edwards, que não conseguiu se livrar da van usada no assalto.
Jimmy também esteve envolvido no assassinato de Billy Batts e no escândalo de redução de pontos no basquete do Boston College em 1978-1979, este último não mostrado em Bons companheiros . Os testemunhos de Henry mandaram Paul e Jimmy para a prisão, e enquanto Jimmy cumpria uma sentença de 12 anos pelo escândalo de Boston, ele foi acusado do assassinato do traficante de drogas Richard Eaton. Após os testemunhos de Henry, ele foi condenado a mais 20 anos de prisão. Jimmy Burke faleceu em 1996 de câncer, oito anos antes de se tornar elegível para liberdade condicional. Bons companheiros acalmou Jimmy Burke, mas é algo compreensível, pois o filme é, antes de mais nada, a história de Henry Hill, e com outro personagem muito violento como Tommy DeSimone também por perto, foi melhor que algumas das ações e comportamentos de Burke foram deixados de fora.