O thriller de início de carreira de Steven Spielberg feito para a TV Duelo notoriamente nunca revelou a identidade de seu vilão motorista de caminhão, e o diretor tinha uma motivação específica para essa decisão criativa. O segundo esforço de direção de longa-metragem de Spielberg após seu Nome do jogo episódio, LA 2017, Duelo é estrelado por Dennis Weaver como um passageiro fugindo de um caminhoneiro perigoso. O roteiro de Richard Matheson foi adaptado de seu próprio conto de mesmo nome, originalmente publicado em playboy revista. Ele ganhou o Grande Prêmio no Festival de Cinema Fantástico de Avoriaz de 1973 e um Emmy de edição de som, e agora é um clássico cult adorado, reverenciado como um dos maiores filmes feitos para a TV de todos os tempos.
Enquanto dirige pelo deserto da Califórnia para se encontrar com um cliente, um viajante de negócios - interpretado por Gunsmoke estrela Weaver – se vê atormentado pelo motorista de um caminhão semi-reboque, que está determinado a tirá-lo da estrada. O protagonista comum (apropriadamente chamado de Mann) entra em uma intensa rivalidade com o caminhoneiro que leva a consequências mortais. Carey Loftin, um renomado dublê que trabalhou em filmes de carros icônicos como Bullitt , Ponto de Fuga , e A conexão francesa , era o dublê que dirigia o caminhão. Mas a identidade do motorista do caminhão nunca é mostrada na tela, e essa é uma parte importante da narrativa de Spielberg.
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Steven Spielberg queria adicionar um efeito 'sobrenatural' ao não revelar o motorista do caminhão
Em uma entrevista com o colega cineasta Edgar Wright para Império revista, Spielberg explicou que escondeu a identidade do caminhoneiro em Duelo para dar ao filme um sobrenatural qualidade. Quando Wright sugeriu Duelo tem insinuações de que é um horror sobrenatural sem nunca ser explicitamente que , Spielberg respondeu, O horror sobrenatural realmente não acontece na tela. Acontece na mente do público . De acordo com Spielberg, esconder o rosto do caminhoneiro obrigou o público a usar seus próprios medos e imaginação: Ao não mostrar o motorista, o público pode fazer qualquer substituição que desejar. E é aí que ganha uma vibe sobrenatural .
Deixar a identidade do caminhoneiro para a imaginação do público é extremamente eficaz e torna o filme mais assustador. Spielberg passou a utilizar uma técnica semelhante com seu filme teatral de sucesso, mandíbulas . Assim como o motorista do caminhão permanece invisível durante todo Duelo , o grande tubarão branco de 25 pés é praticamente invisível em todo mandíbulas . Spielberg aprendeu com Duelo que o que o público imagina à espreita sob a superfície do oceano - assim como o que eles imaginam sentado na cabine de um caminhão semi-reboque - é muito mais horrível do que qualquer coisa que ele poderia mostrar na tela.
Steven Spielberg insinuou que o motorista do caminhão era um assassino em série
Em Duelo : Uma conversa com o diretor Steven Spielberg (disponível em YouTube ), o diretor insinuou que o caminhoneiro antagônico em Duelo era um serial killer. Spielberg disse, A intenção era que ele fosse basicamente um saqueador em todos os estados , e apontou para as várias placas na frente do caminhão como prova de seu passado assassino. Nesse sentido, o caminhoneiro é um vilão clássico dos filmes de terror. Esse detalhe visual ameaçador sugeria que o caminhoneiro estava dirigindo pela América, visando passageiros desavisados como Mann, e essas placas foram tiradas de veículos que ele tirou da estrada em outros estados.
A sugestão de uma história de fundo invisível torna o personagem mais real. A ameaça deste motorista de caminhão se estende além do tempo de execução de Duelo . Mann não está sendo alvo aleatório de um perseguidor de uma só vez; ele é o último de uma longa lista de vítimas desse caminhoneiro. Como o motorista do caminhão conseguiu matar tantos motoristas anteriores, as chances de sobrevivência de Mann parecem ainda menores. É fácil ver por que Spielberg recebeu a tarefa de trazer mandíbulas para a tela grande depois de aterrorizar o público da TV com seu trabalho em Duelo .
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