Ao analisar amostras de rochas marcianas, o rover Curiosity encontrou um tipo incomum de carbono. Mais especificamente, um tipo frequentemente associado à vida.
Crédito da foto: NASA
Cientistas da NASA confirmaram recentemente uma descoberta 'intrigante' de carbono em Março – e uma possibilidade de que o carbono são remanescentes da antiga vida marciana. Desde que os humanos começaram a explorar o universo, Marte tem sido um ponto constante de fascínio. O empoeirado planeta vermelho tem uma superfície sólida, grandes depósitos de água congelada e especula-se que já teve vida antiga bilhões de anos atrás.
Embora cientistas e astrônomos tenham aprendido muito sobre Marte nas últimas décadas, confirmar a presença de vida não é um deles. No entanto, isso não quer dizer que a organização não tenha tentado. O rover Curiosity pousou em Marte em 2012 para ver se o mundo alienígena já foi habitável para a vida microbiana. Perseverance chegou em fevereiro de 2021 com uma missão semelhante, encarregada de explorar Marte em busca de sinais de vida passada e presente.
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Por um novo relatório publicado pela NASA , parece que a equipe está um passo mais perto de possivelmente detectar vida em Marte. Em 17 de janeiro, a organização confirmou que o rover Curiosity havia encontrado várias assinaturas de carbono após analisar amostras de rocha em pó. Embora esta não seja a primeira vez que o Curiosity detectou carbono em Marte, essas amostras específicas 'são ricos em um tipo de carbono que na Terra está associado a processos biológicos.' Assumindo que a vida em Marte aconteceu da mesma forma que na Terra, a explicação do carbono incomum é bastante simples. Supondo que Marte tenha vida antiga, as bactérias na superfície do planeta criariam carbono enquanto liberavam metano na atmosfera de Marte. A luz UV converteria esse gás em moléculas maiores, com essas moléculas voltando à superfície e se escondendo nas rochas do planeta – daí a descoberta da antiga vida marciana.
Este carbono não confirma totalmente a vida antiga
Crédito da foto: NASA/Caltech-JPL/MSSS
Mas essa hipótese não se confirma. Na verdade, a NASA acredita que existem outras duas explicações para o carbono recém-descoberto. Outra possibilidade é que o carbono tenha se originado da luz UV interagindo com o dióxido de carbono na atmosfera de Marte, eventualmente produzindo as moléculas de carbono detectadas pelo Curiosity. Outra explicação é que um 'evento raro' criou as moléculas de carbono centenas de milhões de anos atrás, quando 'o sistema solar passou por uma gigantesca nuvem molecular rica no tipo de carbono detectado.'
Entao, qual é? Embora seja muito cedo para dizer com certeza, a NASA não está eliminando a possibilidade de que esse carbono tenha vindo da vida antiga. Cerca de metade das amostras de rocha coletadas pelo Curiosity continham grandes quantidades de carbono 12 – muito mais do que o que foi encontrado anteriormente na atmosfera e nos meteoritos de Marte. Os átomos de carbono 12 são facilmente encontrados na Terra quando os seres vivos metabolizam alimentos ou passam pela fotossíntese. Para tanto carbono 12 ser encontrado nas rochas marcianas, é um sinal encorajador de que algum tipo de vida já esteve presente no planeta.
Por enquanto, porém, a NASA não está se comprometendo com uma hipótese em detrimento de outra. Agora que o carbono foi detectado, os cientistas da equipe do Curiosity irão medi-lo e compará-lo com amostras de carbono de outras áreas que o rover visita. Há um muito mais que precisa acontecer antes que isso se transforme em uma confirmação da vida em Março , mas é um pequeno passo para chegar lá.
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Fonte: NASA