AVISO: Spoilers à frente para Cobra Kai .
O Cobra Kai o final da 2ª temporada termina com John Kreese assumindo legalmente o controle do dōjō titular, levando alguns espectadores a questionar por que Johnny Lawrence permitiu que ele voltasse em primeiro lugar? Três décadas depois de ser envergonhado no All-Valley Karate Tournament em O Karatê Kid , Kreese e Johnny ainda não conseguem superar o passado, que se revela o motor da continuação narrativa, agora em streaming na Netflix.
Cobra Kai gira em torno do conflito duradouro entre Johnny (William Zabka) e seu inimigo do colégio, Daniel LaRusso (Ralph Macchio). Em O Karatê Kid , lançado em 1984, os dois adolescentes lutam por Ali Mills (Elisabeth Shue) e, por fim, se enfrentam em uma competição climática de caratê. Kreese, o fundador da Cobra Kai, ordena que Johnny mostre 'sem piedade' em uma partida novamente LaRusso, que consegue vencer com base nas lições aprendidas com seu mentor, o Sr. Miyag i. Em Cobra Kai , Johnny continua assombrado pelo passado enquanto ainda vive no vale de San Fernando. Durante um encontro casual com Daniel - agora o proprietário de sucesso do LaRusso Auto Group - ele se lembra de ter sido envergonhado por Kreese depois de aparentemente arruinar a reputação de Cobra Kai (como mostrado em O Karate Kid Parte II) .
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Em Cobra Kai Na primeira temporada, Johnny é enquadrado como um típico homem branco e heterossexual que toma decisões questionáveis e se recusa a abraçar a mudança - ainda segurando seus anteriores 'dias de glória' na adolescência. À medida que a série avança, porém, fica claro que Johnny tem grandes inseguranças a superar, evidenciadas por sua necessidade de se automedicar constantemente com latas de Coors Banquet e comportamento que aparentemente explica por que ele está afastado de seu filho, Robby (Tanner Buchanan). Ainda amargurado com o passado, Johnny reabre o Cobra Kai dojo em um shopping center e faz uma abordagem sensata com seu primeiro aluno, Miguel (Xolo Maridueña). Quando Kreese ressurge e quer ajudar com Cobra Kai, o arco do personagem de Johnny torna-se significativamente mais complexo. Ele é forçado a simpatizar com as terríveis condições de vida de seu mentor (que são paralelas às suas próprias lutas), mas também se preocupa em ser manipulado. Pelo Cobra Kai No final da 2ª temporada, Kreese se transforma no verdadeiro vilão da série ao iniciar uma guerra de dōjō e assumir legalmente o controle dos negócios de Johnny, a única coisa na vida que lhe traz alegria.
Os dias de glória de Johnny no passado funcionam como um cobertor de segurança. Em Cobra Kai na segunda temporada, ele deve olhar nos olhos de uma figura paterna, Kreese, que essencialmente o abandonou e humilhou; um grande golpe psicológico com o qual ele ainda está lidando no presente. Como líder, a perspectiva de Johnny muda quando um aluno (Jacob Bertrand como Hawk) trapaceia durante uma competição e fere seu filho distante, Robby, que agora treina com Daniel. Quando Johnny percebe que está reprovando em seu próprio aluno, ele reconsidera a associação de Kreese com Cobra Kai e pede que ele saia. Tematicamente, Cobra Kai a segunda temporada destaca a evolução pessoal de Johnny por meio de um primeiro encontro bem-sucedido com Carmen (Vanessa Rubio), que termina com ele resolvendo suas diferenças com Daniel. Certamente, mas lentamente, Johnny aprende como ser conscientemente mais vulnerável em ambientes sociais. Ele não sente a necessidade de se estabelecer repetidamente como o macho alfa, e é por isso que manteve Kreese por tanto tempo.
Cobra Kai a 2ª temporada termina com uma guerra de dōjō que Kreese previu. Para fins dramáticos, o final inclui uma sequência de luta estendida que resulta em Miguel gravemente ferido. Aliás, Johnny perde a namorada Carmen (mãe de Miguel) e depois descobre que seus alunos o abandonaram e se juntaram a Kreese. Cobra Kai inclui inúmeras referências nostálgicas ao passado, mas é essencialmente um estudo de personagem sobre a busca de Johnny para ser a melhor versão de si mesmo. Ele sempre teve medo de confiar em Kreese e, portanto, tem medo de confiar em qualquer outra pessoa. Seguindo em frente, Johnny precisará de alguém que realmente se preocupe com seu bem-estar, caso contrário, ele se autodestruirá e retornará aos seus velhos hábitos. Em Cobra Kai Na 3ª temporada, parece que a recuperação de Miguel levará a um reencontro romântico entre Johnny e Carmen, e também a um momento de ajuste de contas entre Johnny e Kreese.
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