Enquanto um foguete chinês cai novamente na Terra sem um plano, os especialistas perguntam se é hora de um acordo internacional sobre os riscos dos detritos espaciais.
Pela quarta vez desde 2020, um foguete chinês caiu na Terra vindo de espaço sem plano de reentrada. À medida que a comunidade internacional acompanhava ansiosamente a trajetória do foguete ao longo dos últimos dias, esperando para ver se o foguete ameaçaria áreas povoadas, as tensões aumentaram. Os detritos espaciais chineses continuam a representar uma ameaça internacional desnecessária e, à medida que aumenta o número de corpos de foguetes que saem de órbita, a comunidade espacial está cada vez mais relutante em assumir o risco que os detritos espaciais representam para as pessoas.
A Agência Espacial Tripulada Chinesa (CMSA) tem usado seu foguete de carga pesada, o Longa Marcha 5B, para montar sua estação espacial Tiangong. O foguete que agora caiu de volta à Terra foi lançado na segunda-feira, entregando o novo módulo Mengtian à estação. Enquanto diversas nações e corporações estão em processo de construção de novas estações espaciais, a conclusão da Tiangong está prevista para este ano. Astronautas chineses já estão trabalhando a bordo do Tiangong para que o novo módulo funcione e esteja pronto para ser usado como laboratório flutuante para uma ampla gama de experimentos científicos.
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Com o trabalho concluído, a Longa Marcha 5B iniciou sua jornada descontrolada de volta à Terra. Na manhã de sexta-feira, Comando Espacial dos EUA confirmado via Twitter que o foguete China Long March 5B reentrou na atmosfera da Terra sobre o Oceano Pacífico às 4h01 MDT/10h01 UTC. Embora a aposta da China tenha valido a pena desta vez, o incidente destaca os problemas associados à concepção de um foguete de 23 toneladas sem sistema para orientar a sua descida. Enquanto rastreava o foguete, funcionários da Corporação Aeroespacial enfatizou que era extremamente difícil prever com precisão uma pegada precisa de detritos. A incerteza é o resultado de uma série de factores, todos decorrentes do facto de a agência espacial da China estar confortável com a ideia de que várias toneladas de detritos cairão na Terra sem aviso prévio, o que é um limite de risco que faz com que a maioria das outras agências espaciais recusar. Em contraste, o comparativamente poderoso Sistema de Lançamento Espacial da NASA foi concebido para reentrar na atmosfera da Terra em áreas despovoadas previamente determinadas.
Um limite de risco contestado
Na modelagem, o risco para os humanos de reentradas descontroladas é relativamente baixo. A maior parte da Terra é desabitada, sendo coberta por água ou simplesmente remota. Para um indivíduo, o risco de ser atingido pela queda de detritos espaciais é substancialmente menor do que o risco de ser atingido por um raio. Embora a CMSA esteja disposta a aceitar esse nível de risco, o resto do mundo não tem tanta certeza e os governos têm estado cada vez mais preocupados com os riscos dos detritos espaciais. Como apontam funcionários da Aerospace Corporation, destroços de duas reentradas anteriores do Foguete Longa Marcha pousaram perto de áreas povoadas, e mais de 88 por cento da população mundial vive sob a potencial pegada de detritos da rede. Por outras palavras, embora o risco individual causado pelos destroços do foguetão seja baixo, o risco colectivo é suficientemente elevado para justificar um planeamento mais rigoroso.
A reentrada do foguete do CMSA não causou danos catastróficos a pessoas ou propriedades, mas mesmo assim teve um custo. Outro lançamento da Longa Marcha 5B está agendado para o próximo ano, o que representa novamente a mesma ameaça, e o tempo dirá se maiores precauções serão tomadas. À medida que países de todo o mundo aceleram os seus programas espaciais, muitos apelam a um acordo internacional sobre normas aceites de comportamento para espaço entulhos e seu descarte. Sem ele, as pessoas na Terra terão pouco mais do que esperar o melhor em cada nova missão.
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Fontes: Comando Espacial dos EUA , A Corporação Aeroespacial