A luta icônica de Bruce Lee contra Chuck Norris em Way of the Dragon foi quase contra outra pessoa. Aqui está quem poderia ter sido seu oponente.
Bruce Lee quase lutou contra Joe Lewis em vez de Chuck Norris no final de O caminho do Dragão . O confronto de Bruce Lee com Chuck Norris é facilmente a cena de luta de artes marciais mais icônica do ator. Foi também a primeira aparição creditada a Norris em um filme, bem como o papel que lançou sua carreira.
Depois de estrelar em O chefão e Punho de Fúria na Golden Harvest, Bruce Lee permaneceu no estúdio para fazer seu terceiro filme de kung fu, O caminho do Dragão . Que conjunto O caminho do Dragão além dos filmes anteriores, foi dado a ele total controle criativo; ele foi o roteirista, estrela e diretor do filme. O caminho do Dragão envolveu o personagem de Lee, Tang Lung, viajando para Roma para ajudar seus primos a lidar com uma gangue que tentava expulsá-los. Depois que Tang Lung se mostra um tanto problemático para a gangue, eles contratam um campeão de caratê para enfrentá-lo. No final do filme, Tang Lung chega ao Coliseu, onde conhece o Colt de Chuck Norris. Depois de uma luta brutal de dez minutos entre o mestre de kung fu e o especialista em caratê, o personagem de Lee consegue derrotar Colt.
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A luta entre Bruce Lee e Chuck Norris tem uma reputação lendária no gênero das artes marciais, mas poderia ter um legado completamente diferente, já que Norris não era na verdade a primeira escolha de Bruce Lee para Colt. Sua ideia original para o filme era que seu oponente fosse interpretado por Joe Lewis. Não deve ser confundido com o boxeador Joe Louis, Joe Lewis foi um famoso artista marcial durante os anos 1960 e 1970. Assim como Norris, Lewis era praticante de caratê e campeão mundial no esporte. Lewis era um kickboxer muito respeitado e uma das figuras mais influentes na história das artes marciais ocidentais. Na verdade, muitos o consideram o maior artista marcial de todos os tempos. Curiosamente, ele já participou de quatro partidas com o próprio Chuck Norris. Ele perdeu os três primeiros, mas venceu a quarta e última luta, disputada em 1968.
Joe Lewis, que se acredita ser a inspiração para Lutador de rua personagem Ken Masters, treinado com Bruce Lee no final dos anos 1960. Tendo ficado impressionado com as habilidades de Lewis, Lee escolheu Lewis para interpretar Colt em O caminho do Dragão , pois ele sentiu que era importante para a grande luta ser contra um lutador de verdade, ao invés de apenas outro ator. Um ator treinado não era necessariamente um requisito para Colt, já que a luta não contava com nenhum diálogo de seu personagem. Independentemente disso, o plano original de Lee para Caminho do Dragão o final não deu certo. Lewis aceitou o papel, mas por razões que permanecem obscuras até hoje, os atores não conseguiram chegar a um acordo sobre como a luta deveria ser conduzida.
Como resultado, Lee teve que procurar outra pessoa para interpretar o vilão especialista em caratê do filme. Foi quando Lee escolheu Chuck Norris, outro artista marcial com quem Lee havia lutado na década de 1960. Ninguém jamais saberá como seria a aparência de Bruce Lee vs. Joe Lewis na tela grande, mas por mais emocionante que tenha sido, é difícil imaginá-lo superando o espetáculo visceral e bem coreografado que Bruce Lee colocado junto com Norris no filme de 1972.