O veterano idoso no início e no final de O resgate do soldado Ryan faz o público se perguntar se suas memórias da Segunda Guerra Mundial eram precisas.
O chamado 'buraco na trama do velho' em Salvando o Soldado Ryan pode ter parecido ilógico para muitos, mas teria sido mais confuso se tentasse ser mais realista. O épico de guerra vencedor do Oscar de Steven Spielberg Salvando o Soldado Ryan foi elogiado pela crítica por seu realismo severo e sua representação gráfica da batalha na praia de Omaha, na Normandia, em uma sequência que continua sendo o auge do gênero. Tom Hanks estrela como o Ranger do Exército dos EUA John H. Miller, líder de um esquadrão formado por soldados heróicos como Soldado Richard Rubbing (Edward Burns) , Sargento Mike Horvath (Tom Sizemore) e Soldado Adrian Caparzo (Vin Diesel). Eles mergulham atrás das linhas inimigas em busca de um paraquedista desaparecido, o soldado titular James Francis Ryan (Matt Damon).
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O filme começa com um veterano idoso (Harrison Young) visitando o Cemitério Americano da Normandia e caindo de joelhos diante de uma lápide. Depois de um close-up de seus olhos, o resto do filme começa a acontecer em 6 de junho de 1944, o dia fatídico da invasão da Normandia. Miller sobrevive ao Dia D e recebe ordens do General George C. Marshall (Harve Presnell) para encontrar o Soldado Ryan e trazê-lo de volta. Miller e sua equipe passam pelo inferno para cumprir sua missão, incluindo um momento frustrante em que encontram um falso soldado Ryan (Nathan Fillion) diferente. O grupo se sacrifica principalmente para a tarefa, mas consegue resgatar Ryan, que é então revelado como o veterano idoso da sequência de abertura.
A revelação da identidade do veterano é muito emocionante. Embora Ryan tenha pouco tempo de tela em comparação com o resto dos soldados, o fato de que ele viveu uma vida longa efetivamente resume o quão significativo foi o sacrifício de Miller para ele. No entanto, o fato de todo o filme ser enquadrado entre a chegada do velho Ryan ao cemitério e sua intensa reação à lápide de Miller sugere que todos os eventos retratados no filme vêm de sua memória. O problema óbvio com isso é que Ryan está ausente da maior parte do tempo de execução do filme. John H. Miller, de Tom Hanks, é o verdadeiro protagonista, pois sua perspectiva é a que impulsiona a história. Se o filme é realmente um flashback prolongado, é ilógico que Ryan soubesse exatamente o que Miller e sua equipe tiveram que passar para salvá-lo, ainda mais considerando que parte da equipe morreu antes que ele pudesse conhecê-los e que o único real A interação que Ryan compartilhou com Miller antes de sua morte foi o breve conselho agridoce do último: 'ganhe isso.'
Enquanto Steven Spielberg poderia ter encontrado uma maneira mais clara de enquadrar os eventos ambientados na Segunda Guerra Mundial, o rótulo de 'buraco na trama' cai um pouco sob seu próprio peso. Se os flashbacks precisassem ser completamente fiéis às memórias do personagem que os vivenciou, então toda a ação seria limitada exclusivamente à perspectiva desse personagem. No momento em que a câmera começou a mostrar algo que o personagem não seria capaz de ver, o flashback começaria a se desviar dos 'eventos reais'.
Um certo grau de liberdade é necessário para mostrar outras partes vitais da história, embora também seja comum que os filmes explorem essa qualidade de flashbacks para contar uma história que voluntariamente se desvia da verdade, como é o caso do thriller policial de Akira Kurosawa. Rashomon e suas versões não confiáveis de um crime por diferentes personagens. Esse não é o caso aqui, no entanto, uma de suas características mais importantes é que Salvando o Soldado Ryan procura mostrar com precisão a verdadeira face da guerra. O filme anularia sua própria mensagem se brincasse com o público.
Claro, Salvando o Soldado Ryan leva a liberdade de perspectiva dos flashbacks ao extremo, com a maior parte do filme acontecendo fora do ponto de vista de Ryan. No entanto, isso pode sugerir que o pára-quedista ouviu relatos heróicos sobre a busca de seus salvadores para resgatá-lo, o que realça ainda mais sua memória como heróis altruístas e explica por que Ryan está tão decidido a visitar o túmulo de Miller depois de tantos anos.