Depois de lutar por quase uma década, WWE o proprietário Vince McMahon comprou sua competição principal WCW em 2001, mas quase não aconteceu assim. Começando com o surgimento da Hulkamania e a compra do que se tornaria a WWE por McMahon de seu pai em meados da década de 1980, a empresa se tornou o porta-estandarte claro do wrestling profissional americano.
Oferecendo uma alternativa estava a National Wrestling Alliance (NWA), uma união de vários territórios de luta livre. Com o tempo, a Jim Crockett Promotions tornou-se o principal território da NWA, hospedando campeões mundiais lendários como Harley Race, Ric Flair e Ricky Steamboat. Isso foi até Jim Crockett Promotions ser vendido para o magnata da mídia Ted Turner, tornando-se World Championship Wrestling (WCW). A WCW estava aparentemente satisfeita em jogar o segundo violino para a WWE até que o ambicioso executivo Eric Bischoff subiu ao poder em meados da década de 1990. Bischoff contratou grandes estrelas da WWE como Hulk Hogan e 'Macho Man' Randy Savage, eventualmente levando a luta diretamente para a WWE por programação Segunda Nitro oposto segunda à noite crua .
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Começando com a formação histórica da facção nWo e durando cerca de dois anos, WCW e WWE estavam pescoço a pescoço, com a WCW às vezes claramente avançando. Como Bischoff adora apontar, nitro bater Cru na guerra de segunda à noite para classificações por 83 semanas seguidas. Infelizmente, a má gestão no nível corporativo, Bischoff sendo forçado a um papel menor e a má criatividade do novo escritor da WWE, Vince Russo, colocaram a WCW em uma pirueta da qual nunca se recuperou. McMahon comprou a WCW em março de 2001, poucos dias antes de realmente lutar uma luta no WrestleMania 17 . Aquele dia mudou o wrestling para sempre, mas facilmente poderia ter acontecido de forma diferente se apenas algumas pequenas coisas não tivessem ocorrido.
Eric Bischoff quase comprou a WCW antes de Vince McMahon
No início de 2001, ficou claro que com o fã de luta livre Ted Turner fora do poder, a recém-fundida AOL Time Warner não queria mais possuir a WCW. Eric Bischoff tentou fazer a coisa lógica e comprar a empresa que havia levado à proeminência, trabalhando ao lado de um grupo chamado Fusient Media Ventures. Bischoff e Fusient fizeram uma oferta para comprar a WCW, mas depois que a AOL Time Warner anunciou que não estaria mais disposta a transmitir programas de TV da WCW. nitro e Trovão , um dos principais financiadores de Bischoff e Fusient saiu do negócio. Como Bischoff disse muitas vezes, sem um lugar para transmitir a programação da WCW, o valor da empresa despencou, deixando Vince McMahon, muitas vezes propenso a escândalos, entrar e comprar os ativos da WCW por meros US $ 4,2 milhões. No entanto, se Bischoff e Fusient tivessem comprado a WCW conforme planejado, todo o mundo do wrestling de 2022 poderia parecer diferente.
Com a WCW ainda por aí, a WWE Network pode nunca ter acontecido
O status atual da WWE Network como uma subsidiária do serviço de streaming Peacock - pelo menos nos EUA - pode incomodar alguns, mas não pode ser subestimado o quanto mudou o wrestling como um negócio. Antes da WWE Network, os pay-per-views da WWE custavam de $ 50 a $ 70 por show, às vezes com mais de 12 eventos por ano. Na rede, todos os pay-per-views foram incluídos na taxa mensal de $ 9,99. Embora a AEW ainda possa cobrar muito dinheiro por pay-per-views, ela cobra apenas de 4 a 5 por ano. Se Eric Bischoff tivesse comprado a WCW e continuado, a WWE Network provavelmente nunca teria acontecido, pois acesso instantâneo a quase toda a biblioteca de fitas da WCW - completo com participação especial bizarra do RoboCop - foi um grande ponto de venda para os lutadores obstinados. Sem a criação da WWE Network, o wrestling seria uma fera diferente em 2022 do que com certeza.
AEW ainda pode existir, mas provavelmente não
Hoje, a competição mais próxima, embora ainda bastante distante, da WWE no wrestling é a All Elite Wrestling (AEW), liderada pelo bilionário Tony Khan. Com apenas 39 anos de idade, Khan é o tipo de obstinado observador de luta livre que provavelmente se inscreveu na rede WWE quando foi lançada e, como é sabido, era um grande apoiador da WCW uma vez. O amor e o respeito de Khan pela WCW são aparentes na tela devido ao tratamento que dá às lendas da WCW como Sting, Arn Anderson, Dustin Rhodes, Tully Blanchard e 'Diamond' Dallas Page, bem como aos programas da AEW transmitidos pela TBS e TNT. Se a WCW nunca tivesse sido comprada pela WWE e, claro, nunca tivesse saído do mercado depois disso, é altamente provável que o AEW CM Punk chama de lar não existiria hoje. Sem o buraco em forma de WCW para preencher, Khan pode nunca ter sentido a necessidade de entrar no jogo de luta livre, privando lutadores e fãs de todos os grandes momentos que a AEW proporcionou.
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A guerra de segunda à noite pode nunca ter terminado, mas a luta livre ainda teria perdido popularidade
O wrestling profissional como um todo nunca foi tão quente quanto durante a era da Monday Night War no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, com 'Stone Cold' Steve Austin dando à WWE uma nova atitude e a nWo redefinindo o cool e vendendo montanhas de camisetas . Se WCW nunca tivesse morrido, é possível que a Monday Night War nunca tivesse terminado, com Cru e nitro restantes rivais em perpetuidade. Mesmo que isso tivesse acontecido, é altamente improvável que o período de crescimento maciço do wrestling continuasse por muito tempo. A história do Wrestling está repleta de períodos de boom e períodos de recessão, e um colapso era inevitável mesmo antes da WWE comprar a WCW em 2001. Ainda assim, a presença da WCW também poderia ter evitado a primeira divisão da marca da WWE em 2002.
Por que o Pro Wrestling seria melhor se a WWE nunca tivesse comprado a WCW
Independentemente de todas as outras coisas que poderiam ter acontecido de maneira diferente se a WWE nunca tivesse comprado a WCW, é um fato quase indiscutível que o negócio de luta livre está pior 21 anos depois do que em 2001. Claro, a WWE arrecada bilhões de dólares em Taxas de direitos de TV, mas seu produto real na tela é amplamente visto como uma das piores TVs que eles já produziram do ponto de vista criativo. Anos sem competição real tornaram Vince McMahon complacente e reticente em tentar algo novo, o que ironicamente teria impedido a Era da Atitude se McMahon pensasse da mesma forma em 1997. A AEW está tentando, mas quando eles surgiram, a WWE estava muito entrincheirada como o gorila de 800 libras do wrestling. WWE O estrangulamento e quase monopólio de pelo menos a percepção geral das massas sobre o que é a luta livre em um mundo pós-kayfabe prejudicou o esporte roteirizado para pior. McMahon está no seu melhor com as costas contra a parede, mas em vez disso ele se tornou essencialmente um rei sentado em um trono.